“사찰의 문화재 관람료를 보전한다는 의미보다는 문화재를 소유·관리하는 사찰 측 비용에 대한 지원금으로 해석하는 것이 어떨까 합니다. 관람객이 많아지면서 지역 상권 활성화로 이어질 것으로 기대됩니다. 정부도 예산이 집행되는 것이기 때문에 모니터링은 철저하게 할 것입니다.”
최응천 문화재청 청장은 9일 서울 중구 소공동 조선호텔에서 가진 취임 1주년 및 ‘2023 문화유산 방문 캠페인’ 관련 기자 간담회에서 최근 사찰 문화재 관람료 면제와 함께 이를 보전하기 위해 올해 정부가 별도로 419억 원의 예산을 투입하기로 한 결정을 설명하며 이렇게 말했다.
사찰의 이른바 ‘문화재 관람료’가 국립공원 통행료로 작용한 논란이 계속된 가운데 문화재청은 최근 대한불교조계종 측과 합의해 관람료를 없애는 대신 정부가 그 금액을 지원해주기로 했다. 이에 따라 이달 4일부터 전국 65개 주요 사찰에 대한 무료 입장이 이뤄졌다.
다만 강화도 보문사 등 일부 사찰은 여전히 관람료를 징수하고 있는 상황이다. 다른 쪽에서는 사찰을 관람할 생각이 없는 사람도 자신의 세금 형태로 비용이 나가는 데 대해 불만도 제기하고 있다.
최 청장은 이날 ‘문화재’에서 ‘문화유산’으로의 체제 변화에 대해서도 장단기 계획을 밝혔다. 그는 “지난달 ‘국가유산기본법’이 국회 본회의에서 최종 의결돼 ‘국가유산’ 체제로의 전환 기틀이 마련됐다”며 “관련한 법제 개편을 이른 시일 내 마무리하고 연말까지 정책 방향을 담은 미래 전략 비전을 발표하겠다. (현재 ‘문화재청’ 명칭은) ‘국가유산청’으로 바뀔 예정”이라고 설명했다.
그는 또한 “광화문 월대를 올해 10월까지 국민들께 공개하고 지난해 말에 재건한 덕수궁 돈덕전도 이달 중 현판 제막식을 하고 9월에 내부 전시실을 개관한다”며 “10월에는 강원도 평창 오대산에 ‘국립조선왕조실록전시관’을 열 것”이라고 설명했다.
최 청장은 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 미국 순방 당시 보스턴미술관이 소장한 ‘은제도금 라마탑형 사리구’와 사리의 반환을 위한 논의를 언급한 것과 관련, “문화재청이 창구 역할을 하면서 준비할 것”이라고 말했다.
이와 함께 문화재청은 이날 환구단과 조선호텔에서 발대식을 열고 2023년 ‘문화유산 방문 캠페인’을 시작했다. 최 청장은 “문화유산 현장에서 받을 수 있었던 ‘문화유산 방문자 여권’을 올해부터는 온라인과 코레일여행센터 등 지역별 거점에서도 받을 수 있게 접근성을 높였다”며 “체험 프로그램을 더 강화해 지역 발전에도 기여할 계획”이라고 말했다.
한편 이날 문화유산 캠페인 발대식이 열린 장소를 두고 논란도 있었다. 1897년 대한제국이 선포되고 하늘에 제사를 지냈던 환구단은 일제강점기 일본이 철도호텔(현 조선호텔)을 만들면서 본단을 포함한 주요 시설이 크게 훼손됐고 그 상황이 지금까지 이어지고 있다.
‘문화유산’ 행사를 우리나라 대표적인 문화유산을 깔고 앉은 호텔에서 진행하는 것이 모순된다는 것이다. 이날 문화재청 관계자는 “아직 명확하게 환구단 복원 계획이 수립된 것은 아니다”라며 “서울시와 협의해나갈 것”이라고 말했다.
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