미 국무부는 15일(현지시간) 북한이 종교 활동을 이유로 개인을 처형, 고문, 학대하고 있다며 종교의 자유 침해에 대한 강한 우려를 제기했다.
미 국무부는 이날 발간한 ‘2022 국제종교자유 보고서’에서 지난 2001년부터 북한을 종교자유 특별우려국(CPC)로 지정해 왔고, 지난해 11월 토니 블링컨 국무장관이 재지정한 사실을 소개하며 이같이 밝혔다.
국무부는 보고서에서 "유엔 사무총장은 (지난해) 7월 '북한에서는 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리가 계속 부인되고 있으며 북한 당국은 대안적 신념 체계를 용인하고 있지 않다'고 보고했다"고 밝혔다.
또 "북한이 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부인하고 있으며 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해를 저질렀다는 2014년 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 발표된 이후에도 상황이 근본적으로 변하지 않았다"고 전했다.
국무부는 코로나 19에 따른 국내 이동 제한이 상황에 대한 정보를 더욱 감소시켜 북한의 종교 탄압에 대한 세부 사항을 검증하기 어렵게 만들었다고 지적했다.
국무부는 ”북한에 교회를 포함한 공식적으로 등록된 소수의 종교기관이 존재한다“면서 ”다만 이들 기관은 당국의 엄격한 통제하에 운영되고 외국인을 위한 전시 기능을 한다“고 설명했다. 또 "북한 당국은 모든 시민에게 허가받지 않은 종교활동에 참여하거나 종교 자료를 소지한 사람을 신고할 것을 권장하고 있다"고 지적했다.
한편 보고서는 또 중국에 대해서는 비정부기구(NGO) 등을 인용해 "계속해서 종교단체를 통제하며 국가의 이익을 위협하는 신자들의 활동을 제한하고 있다"면서 "중국은 종교 교리와 관행을 중국 공산당 교리와 일치시키기 위해 수년간 중국화 캠페인을 하고 있다"고 밝혔다. 그러면서 신장위구르족, 티베트 불교, 파룬궁 등에 대한 탄압 문제를 언급했다.
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