2019년 중국에서 처음으로 포착된 백색증 야생 대왕판다의 근황이 공개됐다.
28일(현지시간) 중국 관영 매체인 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 전날 중국 쓰촨성 워룽자연보호구 관리국은 지난 4년간 백색증 판다를 추적하고 관찰한 영상을 공개했다.
현재까지 전 세계에서 보고된 백색증 판다는 이 판다가 유일하다. 백색증은 멜라닌 결핍으로 인해 눈, 피부, 털 등에 색소 감소를 나타내는 선천성 유전 질환이다. 일반적인 판다는 눈 주위와 양쪽 귀, 네 다리가 흑색이면서 나머지 부분은 흰색이지만, 이 백색증 판다는 온몸이 흰색이며 눈은 붉은색을 띠고 있다.
백색증 새끼 판다는 수컷과 암컷 판다가 모두 백색증일 경우에만 태어나는 것으로 전해졌다. 다만 초기 모니터링의 제약으로 이 판다의 부모가 누구이며 어떤 색깔의 털을 가졌는지에 대해선 알려지지 않았다.
이번에 공개된 영상에는 백색증 판다가 홀로 눈밭을 걷거나 대나무를 먹는 모습, 짝짓기나 싸움을 하는 것 같은 행동 등이 포착됐다.
워룽자연보호구 관리국은 현재 판다의 나이가 5~6세로 추정되며 행동과 건강에 명백한 문제가 발견되지 않았다고 밝혔다. 다른 판다들처럼 정상적으로 번식할 수 있는지, 변이된 흰색 유전자가 개체군에서 계속 지속될 것인지는 추적 관찰이 필요하다고 덧붙였다.
관리국 관계자는 CCTV와의 인터뷰에서 “현재까지 백색증 판다는 개별 개체인 것으로 보인다”며 “이 백색증 판다는 자연환경에 잘 적응해 다른 판다들과도 잘 어울리고 있는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
이어 “DNA를 수집해 더 많은 정보를 얻기 위해 노력 중”이라며 “다른 백색증 판다가 있는지도 조사하고 있다”고 전했다.
앞서 워룽자연보호구는 2019년 4월 백색증 대왕판다의 사진을 처음 공개했다. 보호구 내에 설치된 적외선 카메라에 1∼3세로 추정되는 대왕판다의 모습이 포착된 것이다.
워룽자연보호구는 백색증 판다의 모습이 처음 포착된 후 특별 연구팀을 구성해 해당 판다의 동선 추적에 나섰다. 이후 적외선 카메라의 위치를 수 차례 조정한 끝에 마침내 백색증 대왕판다의 선명한 활동 영상을 포착했다고 CCTV는 전했다.
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