중국을 이을 ‘세계의 공장’ 타이틀이 유력한 나라는 인도다. 인구 수 세계 1위에 인구 구조도 양호한 데다 ‘메이크 인 인디아’ 기조 하에 해외 투자유치도 적극적이다. 미중 간 지정학적 긴장 속에 경제·외교안보 측면에서 반사이익도 누리고 있다.
7.2%. 인도 통계청이 지난달 말 2022회계연도(2022년 4월~2023년 3월) 국내총생산(GDP) 성장률 확정치를 발표하자 전 세계가 놀랐다. 시장 전망치인 7.0%를 웃도는 수치였다. 특히 1~3월 성장률은 6.1%로 시장 전망치인 5.0%보다 훨씬 높았다. 글로벌 주요국들이 높은 인플레이션을 겪으며 경기 둔화에 시달리고 있는 것과는 대조적이다. 인도는 지난 10년간 평균 경제성장률이 6.6%로 고성장을 구가하고 있다. 국제통화기금(IMF)은 인도 GDP가 2027년 독일·일본을 제치고 세계 3위에 오를 것으로 전망했다.
글로벌 생산 기지로서 인도를 자리매김한다는 목표 아래 해외투자를 적극 유치하는 나렌드라 모디 총리의 ‘메이크 인 인디아’ 정책이 효과를 내고 있는 것으로 풀이된다. 특히 반도체 생산 시설을 유치하고 있다는 점이 눈에 띈다. 글로벌 기업의 신청을 받아 총 100억 달러의 보조금을 제공하며, 미중 갈등으로 공급망에 대한 우려가 확산되는 가운데 인도가 주요 칩 제조 국가로 부상할 수 있는 기반을 구축하고 있다.
이에 글로벌 기업들의 인도행 러시가 이어지고 있다. 중국에 생산 기지를 둔 글로벌 제조 업체들이 미중 갈등, 코로나19 여파 속에서 탈중국 대체지로 인도를 선택한 것이다. 인도의 외국인직접투자(FDI) 유입액은 2022년에만 전 세계적인 인플레이션 영향으로 감소했을 뿐 2012년부터 2021년까지 매년 상승세였다. 실제 FDI 유입 규모는 2016년 602억 달러에서 2019년 744억 달러로 늘어났고 2021년에는 848억 달러까지 증가했다. 이 기간 동안 FDI 증가율은 29%를 넘어선다.
글로벌 기업 투자의 백미는 애플이다. 애플은 최근 뭄바이에 인도의 첫 애플스토어를 열었다. 애플의 대표적 협력 업체 폭스콘은 애플의 요청에 따라 텔랑가나주 콩가라칼란에 5억 달러(약 6693억 원) 이상을 투자해 새 에어팟 공장을 짓는다. 또 다른 협력사인 대만 페가트론은 지난해 9월 남부 첸나이에 1억 5000만 달러를 들여 공장을 세운 데 이어 제2공장 설립을 논의하고 있다.
해외 기업들이 인도에서 가장 주목하는 부분은 풍부한 노동력이다. 유엔은 인도 인구가 4월 말 14억 2500만 명에 도달했으며 이 시점 기준 중국 본토를 추월했을 것으로 추정했다. 인도의 평균연령은 28.4세로 아시아 국가에서 가장 젊은 노동력을 자랑한다. 중국의 평균연령이 38.4세인 점을 감안하면 10년가량이나 젊다. 대외경제정책연구원(KIEP)에 따르면 인도 전체 인구 중 생산가능인구(15~64세)가 차지하는 비중은 2000년 60.9%에서 2021년 67.5%까지 급증했다. 월 실질임금도 404달러로 중국(1526달러), 베트남(753달러)보다 낮다. 특히 중국의 26%에 불과해, 가격 경쟁력에서 훨씬 유리하다.
하지만 인도 경제는 뒤따르는 성장통과 과제도 상당하다. 사회제도적 기반이 미비한 채 대규모 발전 사업을 서둘러 추진하다 보니 이달 초 발생한 3중 열차 충돌 참사와 같은 파열음이 매번 터져나오는 형국이다.
인도는 정부 주도로 전 세계 손꼽히는 스타트업 생태계로 유명하지만, 지난해 인도의 벤처캐피털(VC) 자금 규모는 전년도의 70% 수준으로 급감했다. 닛케이아시아는 “추가 자금 조달이 어려워지며 정부 지원으로 탄생한 수많은 스타트업 가운데 20%만 불황을 버틸 것”이라는 전문가의 관측을 전했다.
나아가 인도 전체의 성장세가 둔화할 것이라는 우려 역시 제기된다. 최근 JP모건은 내년 인도의 국내총생산(GDP) 전망치를 기존 5%에서 5.5%로 높이면서도 장기 성장세 전망에는 신중한 모습을 보였다. JP모건은 인도 정부의 자본 지출 확대가 민간투자로 확산하기까지 시간이 걸릴 것이라는 평가와 함께 최근 전 세계적으로 외국인직접투자(FDI)가 얼어붙은 점을 지적했다. 경제성장을 이끄는 원동력인 공공투자에 대한 여론도 악화하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 모디 정부가 철도 인프라 사업을 추진하면서 신식 열차 도입 및 선로 확장에만 대규모 예산을 배정하고 기존 선로 보수 등 안전 관련 지출은 축소한 사실이 확인되며 거센 비판을 받고 있다고 전했다.
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