고려대 세종캠퍼스 기술창업 기업인 메타이뮨텍이 개인면역진단의 새로운 패러다임을 제시하게 될 체외진단 플랫폼 ‘셀틱스(Cellytics)-NK’ 시제품 개발을 완료했다고 20일 밝혔다.
‘Cellytics-NK’ 플랫폼은 기존의 고가·대형·전문 분석기기를 사용해야만 제한적으로 가능했던 자연살해세포(NK·Natural Killer Cell) 활성도 검사 시장에서 혁신을 선도하게 될 전망이다.
NK세포는 우리 몸의 선천성 면역을 담당하는 대표적인 면역세포로 신체 내부에서 1차 방어선 역할을 수행하고 있어 ‘자연살해세포’라고도 불린다. NK세포의 주 기능은 바이러스 감염 세포나 암세포를 직접적으로 공격해 제거하는 것이다.
‘Cellytics-NK’ 플랫폼은 핵심기술인 서성규 전자·정보공학과 교수(메타이뮨텍 CTO)의 ‘렌즈프리 그림자 이미징 기술’과 전현식 생명정보공학과 교수(메타이뮨텍 설립자 겸 CEO)의 ‘면역세포 활성도 신속자극제’를 기반으로 환자의 NK세포 수뿐만 아니라 단일 NK세포들의 활성도를 2시간내에 신속하게 분석한다. 의료진에게 암세포나 감염세포 사멸 등에 관여하는 자연살해세포의 종합 정보를 제공함으로써 암 또는 질병에 대한 진단을 돕는다.
이번 플랫폼은 간편한 NK세포 분리 및 분석 방식을 통해 숙련된 검사인력 또한 불필요하여 기존의 개인 면역력 진단시장을 대체할 것으로 기대된다.
메타이뮨텍은 추후 다양한 면역세포의 수와 개별 세포의 활성도까지 알려줄 수 있는 종합 면역기능 모니터링 플랫폼으로 기술을 고도화할 예정이다. NK세포 면역기능 모니터링의 패러다임을 바꿀 수 있는 ‘Cellytics-NK’의 성공적인 시장 출시에 발맞추어 T, B 세포 등 다양한 적응성 면역세포로도 그 응용처를 확대할 예정이다.
향후 개인의 종합 면역기능을 모니터링해 △항암치료 경과 △면역기능 신속 모니터링 △감염병 예측 △약물이나 건강기능 식품의 개인별 효과 검증 △개인 면역력 종합 진단 등 면역세포 활성도 검사의 새로운 패러다임을 목표로 하고 있다.
메타이뮨텍은 2020년에 창립한 바이오?의료분야 스타트업으로 올해 초 체외진단 의료기기 전문가인 한선미 박사(메타이뮨텍 공동 CEO)가 전문경영인으로 합류한 후 ‘디지털 헬스케어 인텔리전스의 미래를 선도’라는 비전 아래 글로벌 혁신 기업으로의 퀀텀 점프를 준비하고 있다. 최근 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단에서 추진한 ‘2023년 과학벨트 기초원천기술 실용화 R&D 사업’에 선정되면서 면역력 신속진단 플랫폼의 차별성과 우수성을 인정받았다.
전현식 교수는 “올해안에 면역기능 신속진단 플랫폼의 상용화를 통해 전문검사기관이나 의료기관에서 새로운 면역력 진단 서비스를 제공할 수 있을 것”이라며 “중장기적 완성된 플랫폼을 발판으로 한두 방울의 혈액으로도 개인이 직접 면역기능을 측정할 수 있는 자가진단 플랫폼을 추가 개발해 국민과 인류의 건강에 기여하겠다”고 포부를 밝혔다.
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