장쇄오메가-3불포화지방산(오메가3)를 보충하면 심근경색증과 심혈관 관련 사망의 위험을 낮추지만 심방세동 위험은 오히려 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
임수 서울대 의대 내분비대사내과 교수(분당서울대병원)와 배재현 고려대 의대 내분비내과 교수(고대안암병원), 임현정 의학영양학과 교수 공동연구팀은 장쇄(long-chain) 오메가-3 불포화지방산(이하 오메가3) 메타분석 연구를 통해 이 같은 결과를 확인했다고 26일 밝혔다.
오메가3에 포함된 대표적인 성분은 에이코사펜타노익산(EPA)과 도코사헥사노익산(DHA)이다. 주로 등푸른생선 등 해양생물에서 채취한 기름을 정제한 영양제로 소비한다. 오메가3는 혈관보호 지질개선, 항염증, 항혈소판 효과를 가지고 있다고 알려져 있다. 그러나 심혈관질환에 도움이 되는지는 명확하게 밝혀지지 않았다.
연구진은 오메가3의 주요 성분인 EPA와 DHA를 투여해 진행한 연구 중 500명 이상이 참여했고 중재 후 최소 1년 이상을 추적 관찰한 무작위대조 연구 총 17건을 메타분석했다. 또 오메가3의 효과와 관련된 인자를 확인하기 위해 오메가3의 유형과 용량, 대조군의 종류, 심혈관질환의 예방유형 등에 따른 추가 분석을 시행했다.
분석 결과 오메가3 투여군은 대조군보다 심혈관 관련 질환으로 사망할 위험은 14%, 치명적·비치명적 심근경색증 위험은 16% 감소한 것으로 나타났다. 또 오메가3의 투여는 용량과 비례해 주요 심혈관질환 발병?사망 위험감소와 관련이 있었으며, 특히 EPA를 단독 사용했을 때 이점이 큰 것으로 드러났다. 다만 뇌졸중과 총 사망률, 심부전으로 인한 입원 등에 있어서는 오메가3 투여군과 대조군에서 큰 차이가 없었다.
그러나 오메가3 투여군에서 새로운 심방세동의 발생 위험이 투여한 용량과 비례해 증가한 것으로도 나타났다. 이런 위험도의 증가는 EPA를 단독 사용한 경우나 EPA와 DHA를 함께 사용한 경우에서 모두 확인됐다.
배재현 교수는 “이번 연구를 통해 오메가3의 보충이 심장대사질환, 특히 심혈관질환에 따른 사망과 심근경색 위험을 낮추는 데 긍정적 효과가 있음이 확인됐다”면서도 “다만 부정맥 발생위험은 오메가3 보충으로 높아질 수 있으며 혈관질환 예방의 경우 EPA 단독요법이 더 큰 효과를 보인 것으로 나타나 치료 방침을 결정할 때는 전문가와 반드시 상의하고 환자의 병력과 현재 질환 등 다양한 요인을 고려해야 한다”고 설명했다.
임현정 교수는 “오메가3는 고등어, 꽁치, 삼치, 연어 등 등푸른 생선에 많이 함유돼 있어 이런 생선을 주 1~2회 섭취하면 심혈관대사 질환을 예방하고 관리하는 데 도움이 된다”고 밝혔다.
임수 교수는 “지금까지 일관성이 부족했던 오메가3 임상시험들을 총합적으로 분석해 심혈관질환에 있어 오메가3 보충의 이점을 분명히 확인했다는 점에서 큰 의의가 있다”며 “EPA와 DHA의 특성과 작용기전을 파악하고 잘 설계된 임상시험을 통해 EPA 단독용법과 EPA와 DHA 병용요법의 효과를 비교하는 후속연구가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.
이번 연구 결과는 영양학 분야 국제학술지 '어드밴스드 인 뉴트리션(Advances in Nutrition)' 최신호에 게재됐다.
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