일본의 후쿠시마 제1원전 오염수 방류 계획이 국제원자력기구(IAEA)의 ‘안전기준 부합’ 평가로 날개를 달았다. 8월 방류 개시를 앞두고 하야시 요시마사 일본 외무상이 반대 여론이 심한 인접국인 한국·중국을 설득하기 위해 외무장관 회담을 조율 중이라고 요미우리신문이 5일 보도했다.
이날 요미우리에 따르면 하야시 외무상은 13~14일 인도네시아 자카르타에서 열리는 아세안(ASEAN) 외교장관 회의 일정에 맞춰 박진 한국 외교부 장관과 친강 중국 외교부장을 개별적으로 만나는 방안을 추진 중이다. 회담에서 하야시 외무상은 IAEA 종합보고서를 토대로 후쿠시마 오염수 방류 계획에 대해 직접 설명과 설득에 나설 예정이다.
이는 한국과 중국에서 오염수 방류를 둘러싸고 불안이 고조되고 있는 점을 의식한 행보로 풀이된다. 앞서 우장하오 주일 중국대사는 “IAEA는 해양 환경 및 생물학적 건강에 대한 원전 오염수의 장기적인 영향을 평가하는 데 적합한 기관이 아니다”라고 지적한 데 이어 “원전 사고로 발생한 오염수를 바다로 방류하는 방식은 전례가 없다”며 계획 철회를 촉구했다. 한국에서도 일본 정부가 IAEA에 100만 유로(약 14억 원)의 정치자금을 건네고 유리한 결론을 유도했다는 주장이 제기됐다. 이에 대해 일본 측은 “무책임한 허위 정보 유포에 대해 강하게 반대한다”며 반발한 바 있다.
일본은 주변국과 자국 내 어민들에게 IAEA 보고서를 근거로 방류 안전성을 설명한 후 올 여름 내 방류를 개시할 것으로 예상된다. 이날 니혼게이자이신문은 “일본 정부가 8월에 원전 처리수(오염수의 일본정부 명칭)를 해양 방류하기 위한 조율에 들어갔다”고 보도했다. 전날 마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 “처리수의 안전성에 대한 국제사회의 이해를 얻는 데 IAEA 보고서는 매우 중요하다”며 “(정부는) 방출 예상 시기를 올해 봄부터 여름 무렵으로 밝혀왔으며 이 방침에 변경은 없다”고 말했다.
한편 일본 정부가 오염수 방류 시기를 올 여름으로 고집하는 이유가 국내외 정치 정세에 대한 영향을 최대한 피하기 위해서라는 관측이 제기됐다. 올 하반기에는 11월 후쿠시마현의회 선거를 비롯해 후쿠시마·이와테·미야기 등 방류 주변 지역 3개 현 지방선거가 예정돼 있다. 산케이신문은 “반대 여론이 강한 이 지역에서 방류 문제가 선거 쟁점이 되는 것을 피하려는 목적이 있다”고 분석했다.
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