북한이 10일 미국 전략자산의 한반도 상공 전개에 대해 ‘영공 침해로 도발적인 정탐 행위’라며 정찰기 격추 위협을 가했다. 북한이 6·25전쟁 정전협정일인 7월 27일을 2주가량 앞둔 가운데 무력 도발을 재개하기 위한 명분 쌓기용일 가능성도 배제할 수 없다.
북한은 이날 발표한 국방성 대변인 담화에서 “미국은 아시아태평양 작전 지역에 전개된 각종 공중정찰 수단들을 집중 동원해 조선 반도와 그 주변 지역에서 적대적인 정탐 활동을 유례없는 수준에서 벌이고 있다”고 주장했다. 이어 “최근 미군 정찰기 RC-135, U-2S와 무인정찰기 글로벌호크(RQ-4B)가 동·서해상을 비행하며 조선민주주의인민공화국의 주권이 행사되는 영공을 수십 ㎞나 침범하는 사건이 발생했다”고 덧붙였다. 그러면서 “미 공군 전략정찰기가 조선 동해상에 격추되는 충격적인 사건이 일어나지 않으리라는 담보는 그 어디에도 없다”고 위협했다.
군 전문가들은 이번 경고 메시지가 무력 운용을 총괄하는 국방성 명의로 나왔다는 점에 주목하고 있다. 조만간 미사일 시험 발사 도발과 같은 대남·대미 위협 행위에 나설 수 있기 때문이다. 앞서 북한은 지난달 15일에도 한미 연합·합동 화력격멸훈련에 반발해 국방성 대변인 명의로 ‘경고 입장’을 발표한 뒤 곧바로 동해상으로 탄도미사일을 발사했다.
우리 군은 북측의 이번 주장을 일축했다. 합동참모본부는 정례 브리핑에서 북한이 미국 공군 정찰기가 자신들의 영공을 침범했다고 주장한 것에 대해 “허위 사실”이라고 비판했다. 북한을 향해 입장문을 내고 “허위 사실 주장으로 긴장을 조성하는 행위를 중단할 것을 엄중히 촉구한다”고 밝혔다. 그러면서 “미 공중 감시 정찰자산의 한반도 주변 비행은 통상적인 정찰 활동”이라며 “영공을 침범했다는 북한의 주장은 사실이 아니다”라고 강조했다.
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