본국 송환을 앞두고 공동경비구역(JSA)를 통해 갑자기 월북한 미군 병사에 대해 가족들도 그가 왜 그런 행동을 했는지 이유를 찾지 못하고 있다. 다만 가족들은 그가 가까이 지내던 사촌 동생이 수개월 전 사망한 것이 일정 부분 영향을 줬을 것이라고 전했다.
AP·로이터통신 등에 따르면 지난 18일 미군 병사 트래비스 킹(23)은 판문점 공동경비구역을 견학하다 무단으로 군사분계선을 넘어 월북했다.
그는 월북을 하게 된 이유에 대해 직접 밝히지 않았고 주변에 딱히 암시도 하지 않았다.
다만 그가 한국에서 모종의 사건으로 수감돼 있다가 징계를 받기 위해 미국으로 돌아가기 전 심리적 압박을 받았을 것이라는 추정이다.
미국에 있는 가족들도 킹의 갑작스러운 돌발 행동에 충격을 받은 것으로 전해졌다.
킹의 외할아버지 칼 게이츠는 AP통신에 “트래비스가 제정신이라면 그런 일을 일부러 벌이지 않았을 것”이라고 말했다. 이어 “트래비스는 착한 아이다. 누구를 해치려 하지 않고 스스로를 해치려 하지도 않는다”고 말했다.
그의 외숙모인 라케이아 나드는 자신의 아들, 즉 킹의 사촌 동생이 올해 초 숨진 것이 영향을 줬을 것이라고 했다.
7살 자신의 아들과 친했는데 올해 2월 희소 유전질환으로 숨져 킹이 큰 충격을 받았을 것이라는 게 그의 추측이다.
AP 통신은 친척들이 킹을 조용한 외톨이로 묘사했다고 전했다. 술과 담배를 하지 않고 성경 읽는 것을 좋아했다고 한다. 또 위스콘신주에서 자란 그가 한국에서 조국을 위해 봉사하는 것에 들떠 있었다고 한다.
그와 함께 견학을 했던 뉴질랜드 관광객 사라 레슬리도 기념품 가게에서 모자를 구입하는 등 일반 관광객처럼 행동했다고 당시 상황을 전했다.
그런 킹이 투어 끝에 단체 사진을 찍고 견학을 마무리할 때 갑자기 튀어나가 군사분계선을 넘어가 버린 것이다.
미국 정부의 한 관계자는 로이터에 킹이 본국행 비행기를 타러 공항에 갔다가 공항에 있는 JSA 관광 광고를 보고 관광 대열에 합류하기로 한 것으로 추측된다고 말했다. 그가 사전에 월북을 준비한 것이 아니라 즉흥적으로 그와 같은 결정을 내렸다는 것이다.
현재 미국 정부는 킹의 송환을 위해 북한과 접촉하고 있지만 아직 북한 측으로부터 아무런 응답을 받지 못했다.
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