러시아의 우크라이나 침공이 이어지고 대만을 둘러싼 미중 갈등이 격화하는 가운데 북한·중국·러시아 3국 간 협력이 가속화하고 있다. 미국과 유럽의 경제·기술 제재에 맞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 중국을 방문하고 중국과 러시아는 핵과 미사일 고도화를 추진 중인 북한에 힘을 실어주면서 신냉전 구도가 더욱 뚜렷해지는 모양새다.
25일(현지시간) 러시아 국영 통신사 타스에 따르면 푸틴 대통령이 10월 중국을 방문한다. 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 열어 공급망, 우크라이나 전쟁 등에 대해 논의하면서 반미 연대를 강화할 것으로 전망된다.
유리 우샤코프 러시아 대통령 외교 담당 보좌관은 이날 “우리는 (중국의) 초대를 받았다”며 “일대일로 포럼이 열리는 10월에 푸틴 대통령이 중국에 갈 계획인 것으로 알고 있다”고 전했다.
푸틴 대통령의 중국 방문은 러시아의 우크라이나 침공 직전인 지난해 2월 4일 베이징 동계 올림픽 개막식 이후 처음이다. 두 정상은 양국의 경제와 무역 협력 방안에 대해 논의할 예정이다. 현재 러시아 수입품 가운데 중국산 비중은 약 40%에 달한다. 시 주석은 3월 모스크바를 방문해 양국 관계가 새로운 시대에 접어들고 있다고 밝힌 바 있다.
북중러 3국 간 연대도 노골화하고 있다. 세르게이 쇼이구 국방장관이 이끄는 러시아 군사대표단은 25일부터 27일까지 북한을 방문해 한국전 정전협정 70주년 기념 행사에 참석한다. 쇼이구 장관은 26일 강순남 북한 국방상을 평양에서 만나 북한을 ‘중요한 파트너’라 칭하며 “오늘 회담이 양국 국방 협력을 강화하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 쇼이구 장관은 북한군 기념 열병식에서 김정은 국무위원장도 만날 것으로 보인다.
부총리급인 리훙중 중국 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장은 26일 평양을 찾았다. 러시아와 중국 대표단의 방북은 2020년 코로나19 팬데믹 이후 첫 고위급 교류다. 미국을 겨냥한 군사활동도 잦아지고 있다. 중국 국방부는 이날 위챗 공식 계정에서 중국과 러시아 양국 해군 함대가 조만간 태평양 서부와 북부 해역에서 3년 연속 연합 순찰을 한다고 발표했다.
현재 북중러 3국은 이해관계가 맞아 떨어진다. 우크라이나 전쟁 발발 이후 서방의 경제 제재를 받고 있는 러시아는 중국에 원유를 수출하고 드론과 세라믹 등 군수품으로 전용할 물건을 대거 들여오고 있다. 중국 해관총서 자료를 보면 올 들어 1억 달러(약 1276억 원)어치가 넘는 중국산 드론이 러시아로 수출됐다. 방탄복에 쓰이는 세라믹의 대러 수출 규모도 2억 2500만 달러로 전년 대비 69%나 증가했다. 러시아의 경우 북한에서 우크라이나전에 쓸 포탄을 수입하고 있다는 말도 나온다.
뉴욕타임스(NYT)는 “중국과 러시아의 관계가 우크라이나 전쟁 도중에 더 두터워졌는데 두 나라 모두 서방의 제재에 대응하고 미국의 영향력에서 벗어나려 하고 있다”며 “푸틴 대통령의 러시아 방문은 아시아 동맹들과의 관계를 강화하기 위한 노력 중 일부”라고 평가했다.
중국으로서는 대만에 대한 압박 수위를 높이고 미국이 주도하는 첨단 기술 및 군사 포위망을 뚫기 위해 러시아와 북한이 필요하다. 특히 대만해협에서의 우위와 미국의 군사적 압력을 뿌리치기 위해 북한과 대미 공동 전선을 펴는 것이 유리하다. 북한도 중국을 통해 미국과 국제사회의 제재를 우회하고 있다. 6월 중국의 대북 수출은 전년 대비 8배나 폭증했다.
이 때문에 미국에 대응하기 위한 북중러 3국의 협력은 더욱 견고해질 것이라는 분석이 지배적이다. 앞서 토니 블링컨 미 국무장관이 “미중 관계를 안정시키려고 노력하고 있다”며 중국에 손을 내밀었지만 미국은 한미일 삼각 동맹을 통해 인도태평양 지역에서 중국의 확장을 억제하고 대만을 방위하려는 의지가 강하다. 정보기술(IT) 분야에서도 핵심 기술의 대중 수출 제한은 앞으로도 풀릴 가능성이 극히 낮다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
susopa@sedaily.com
