서울 서이초등학교에서 20대 교사가 극단적 선택을 한 사건을 두고 한국과학기술원(KAIST) 교수가 "사회적 문제의 원인이 교권의 붕괴 때문인가 하는 의문이 든다"고 발언해 논란이 되고 있다.
특정 학부모나 학생의 문제라는 유언이 알려지지 않았는데, 여론이 '사회적 폭력의 피해자'로 단정하고 있다는 것이다.
지난달 31일 이병태 카이스트 교수는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '사회적 문제를 가려서 듣는 비판적 사고'라는 제목의 글을 올렸다.
이 교수는 "극단적 선택에 이르는 인간의 내면을 (타인이) 이해할 수 없다"며 "극단 선택과 교권 훼손이 정말 인과관계가 있는지 의문이 든다"고 글을 시작했다.
그는 "만약 교사에 대한 학생과 학부모의 무도한 태도가 원인이고 이것이 사회적 문제라면 우리는 교사들의 자살이 다른 직종보다 높다는 증거가 필요하다"며 "교사는 더 자살을 많이 하는 위험 직종이라면 이 호들갑이 이해가 된다"고 말했다.
또 "모든 직종의 사람들이 자살을 한다"면서 "직종과 상관없이 사람들은 어떤 심리 상태에 이르면 자살이라는 지극히 예외적인 선택을 한다. 이 사례가 그런 다른 사례와 다른 경우라는 증거가 있는가?"라고 지적했다.
이어 이 교수는 "자살이 외부 요인 때문이라면 이것은 자살이 아니라 타살로 봐야 한다. 이런 인과관계를 무시한 피해자 단정은 만약 그것이 원인이 아니라면 우리는 근거도 없이 어느 학생과 그 학부모를 살인자 또는 타인을 자살을 하게 만든 무서운 사람으로 모는 것과 같다"며 "만약 그 학생과 학부모와 갈등이 평상의 범주 내였다면, 교사에게 항의를 했을 학생과 학부모가 억울하게 겪을 정신적 트라우마와 죄의식을 갖고 살게 만드는 가해를 우리가 가하고 있지도 모른다는 것은 고려하고 있냐"고 반문했다.
또 "보도에 따르면 자진(自盡)한 교사는 특정 학생이나 학부모의 문제로 죽는다는 억울함을 호소한 유언을 남긴 것이 없다고 하는데, 왜 이런 위험한 단정들을 하냐"며 끝으로 "우리 사회는 사회 구성원을 모두 나약한 존재들로 가정하는 경향이 있다. 사건 사고마다 '지못미(지켜주지 못해 미안해)'를 외치고 있다. 우리가 다른 사람들을 모두 지켜줄 수 있는 것처럼 환상에 빠지는 일이 올바른 일은 아니다. 그리고 인과관계도 없는 원인을 지목하고 단죄하려고 해서도 안 된다"고 강조했다.
앞서 지난달 18일 서울 서초구 서이초등학교에서 20대 교사 A씨가 교내에서 숨진 채 발견됐다. 교육계에서는 A씨가 일부 학부모의 악성 민원에 시달렸다는 의혹을 제기했다.
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