윤석열 대통령의 멘토로 꼽히던 신평 변호사가 5일 '국민의힘이 내년 총선 수도권에서 거의 전멸했다는 여론조사가 나왔다'는 자신의 발언을 사과했다.
그는 이날 페이스북에 "내 말이 여당 후보를 지망하는 이나 관련된 이들에게 심대한 타격을 주고 있다는 말에 정신이 아득하다"면서 "이 사과가 그들에게 제발 작은 치유가 되기를 빌 따름이다. 전적으로 본인의 불찰이고 죄송하다"고 적었다.
또 "여권이 총선에서 참패하면 어떡하나 하는 조바심에서 여론조사 결과를 공개해 분발을 촉구할 생각이었다"고 해명하기도 했다.
아울러 신 변호사는 "국민의힘 핵심 당직자의 급한 전화가 왔다. 그는 (수도권 전멸) 여론조사를 당에서 결코 실시한 일이 없다고 했다"며 "대형 여론조사를 시행하기 위해서는 5억원대의 자금 지출이 필요한데 그렇게 한 적이 없다고 분명하게 선을 그었다"고 전했다.
신 변호사는 "그(핵심 당직자)의 솔직한 성품에 비춰 허튼 말씀을 할 것도 아니니 결국 내 말이 틀렸음을 자인하지 않을 수 없다"며 "설사 귀신에 홀린 기분이라 하더라도 내 사정이지 객관적 진실은 그의 말을 가리키고 있었다"고 했다.
신 변호사는 지난 3일 한 라디오 프로그램에서 내년 총선 관련 여론조사를 언급하면서 "국민의힘이 수도권에서 거의 전멸하고, 전체 의석수도 지금보다 줄어든 결과가 나왔다"며 윤 대통령의 신당 창당설을 제기한 바 있다.
전날 김은혜 대통령실 홍보수석은 서면 브리핑을 통해 "'대통령의 멘토'란 황당한 이야기"라며 "대통령은 기본적으로 오랜 공직 생활 때문에 공식 라인을 제외하고 사적인 관계에서 공적인 문제를 논의하는 것 자체를 금기시한다"고 밝혔다.
김 수석은 또 "윤 대통령은 대통령직을 맡은 이후 신평씨와 국정이나 정치 문제에 대해 그 어떠한 이야기도 나눈 바 없다"면서 "국민들에게 혼란을 줄 수 있는 황당무계한 말이 다시는 나오지 않기를 바란다"고 강조했다.
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