미국의 한 강가에서 튜브를 타고 놀던 여성들이 수달의 급습을 받아 크게 다치는 사고가 발생했다.
12일(현지시각) CNN과 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 지난 2일 미국 몬태나주 제퍼슨 강 가운데서 세 명의 여성이 수달에게 기습 공격을 받았다.
피해자 중 한 명인 젠 로이스는 자신의 페이스북에 사건이 일어난 전말이 담긴 글과 사진을 올렸다. 공개된 사진에는 수달의 공격으로 상처투성이가 된 로이스의 모습이 담겼다.
로이스에 따르면 그들은 로이스의 생일을 맞아 저녁 무렵 가장 친한 친구 2명과 강에서 튜브를 타고 놀고 있었다.
로이스와 친구들이 물놀이를 즐기던 중 로이스는 튜브 아래 물속에서 무언가가 자신을 깨무는 느낌을 받았다. 그것은 이어 로이스와 친구들을 물고 할퀴면서 물속으로 끌어들이려 했다.
이내 이들은 이 생물의 정체가 수달임을 깨닫고 쫓아내려고 몸부림쳤지만, 수달은 공격을 멈추지 않았다. 세 친구는 각자 필사적으로 수달의 공격에서 벗어나 강가에 닿았고, 그제야 수달은 물속으로 헤엄쳐 달아났다. 이들은 공격한 수달이 한 마리인지 두 마리 이상인지는 확인하지 못했다.
강가에는 다행스럽게도 전화기 한 대가 있었고, 이들은 즉시 911에 연락해 도움을 요청했다. 다만 위치를 파악하기 어려운 강가에 있었기에 구조 헬기가 도착하기까지 53분이 걸렸다고 로이스는 전했다.
도망친 후에도 목숨을 잃을 수 있겠다 생각했다는 로이스는 "수달과 싸우는 동안 내게 힘을 불어넣어 준 것은 아이들에 대한 생각이었다"며 "아이들이 엄마 없이 자랄 거라는 생각을 견디기 힘들었다"고 전했다.
일행 중 가장 크게 다친 로이스는 병원으로 이송된 후 5시간에 걸친 수술을 받았다. 다른 두 명은 현장에서 치료받았다. 이후 세 명 모두 광견병 백신을 여러 차례 접종 받았다.
사고가 발생한 공원 측은 이후 방문객들에게 해당 지역에 수달이 활동하고 있음을 경고하는 표지판을 낚시 포인트 등에 설치했다고 CNN은 전했다.
공원 관계자는 "수달이 (사람을) 공격하는 일은 드물지만, 가까운 거리에 있고 자신과 새끼를 보호하려고 공격할 수 있다"며 "4월에 새끼를 낳고 여름철엔 새끼와 함께 물에 있는 모습을 볼 수 있다"고 설명했다.
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