필립 골드버그 주한 미국대사가 23일 한미일 3국 정상회의가 합의가 이뤄진 배경으로 “한일관계 개선을 이끈 윤석열 대통령의 역할이 대단했다”고 치켜세웠다. 이어 “한미 동맹이 어느 때보다 강력하다”며 미국의 확장억제 공약을 재확인하기도 했다.
골드버그 대사는 23일 서울 중구 정동 주한 미국 대사관저인 하비브하우스에서 열린 기자간담회에서 “이번 합의는 인공지능(AI)·양자역학·공급망·여성의 권익 신장 등 21세기 현대 국가에게 중요한 이슈는 거의 다 다루고 있다”며 “힘을 합치면 혼자일 때보다 더 좋은 결과를 낼 수 있는 분야들이 총망라되어 있는 것”이라고 평가했다. 또 “북한의 지속적인 위협과 도발에도 한미일 3국이 협력할 경우 더욱 효과적으로 대응할 수 있다”고 덧붙였다.
골드버그 대사는 강제징용 해법 등 윤 대통령의 한일관계 개선 노력을 일일이 언급하며 “리더십과 미래지향적인 시각을 가진 정책이 중요하다는 것을 다시 한 번 알게 됐다”고 언급했다. 그러면서 이번 3국 합의를 통한 양국관계 개선이 “(역사 문제) 해결에 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
일각에서 미국 대선 등 3국의 선거 결과에 따라 협력이 불안정해질 수 있다는 우려가 제기되는 데에는 “3국의 정치적 변화가 있더라도 그런 요소에 상관없이 계속해서 지속해 나갈 수 있으리라 생각한다. 미국에서도 3국 협력에 대해서 초당적인 지지를 보내고 있다”고 선을 그었다.
한미일이 공동성명에서 중국을 명시한 것에 대해서는 “필리핀에서 중국이 한 행동은 불법적이고 도발적인 행위이며 벌어져서는 안 될 일이 벌어진 것”이라며 “그래서 3국 모두가 중국을 명시할 필요가 있다고 합의했다”고 했다. 한미일 정상회의에 대해 아시아판 나토를 염두에 뒀다는 평가가 나오는 것과 관련해서는 “새로운 나토를 결성하는 것이 아니다”라고 했다.
또 한미일 협력이 기존의 한미 및 미일간 양자동맹에 지장을 줄 수 있다는 우려를 의식한듯 “(이번 3국 합의가) 어떤 양자 동맹에 이것이 개입하거나 피해를 주는 것이 아니다”라는 점도 강조했다. 그러면서 “3자 정상회담이 양자 동맹을 그 어떤 방식으로도 대체하지 않는다. 한반도 확장억제도 영향을 받지 않는다”고 덧붙였다.
그는 비판이 커지고 있는 일본의 후쿠시마 오염수 방류 결정에 대해서는 “국제원자력기구(IAEA)의 기준과 절차를 따른 과학 기반 조치로 한국과 미국의 입장이 일치한다”며 “한국도 일본과 IAEA의 후쿠시마 관련 시설에 한국이 접근할 수 있도록 하는 등 여러 가지 내용을 계속해서 협의 중으로 알고 있다”고 했다.
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