국민의힘 소속 김태우 전 강서구청장이 이달 광복절 특별사면으로 복권된 후 재출마 행보에 속도를 내자 공천 여부를 놓고 당내에서 미묘한 기류 변화가 감지되고 있다.
당초 당 지도부는 이번 강서구청장 보궐선거가 김 전 구청장의 유죄 확정판결(2018년 청와대 특별감찰반 비위 폭로 관련 공무상비밀누설 유죄판결)에 따른 구청장직 상실로 치러지는 만큼 후보를 내지 않는 무공천 방침으로 가닥을 잡은 상태였다. 그러나 최근 당내 중량감 있는 인사들이 김 전 구청장 공천 필요성을 공론화하면서 국민의힘은 다양한 가능성을 저울질하는 중이다.
당내에서는 김 전 구청장이 조국 전 법무부 장관과 문재인 정권의 비리를 폭로하는 과정에서 처벌을 받은 만큼 선거에 출마하지 못할 ‘귀책사유’로 볼 수 없다는 동정 여론이 커지는 상황이다. 여당 5선 중진이자 국회부의장인 정우택 의원은 27일 페이스북에서 “이번 재보궐 사태는 국민의힘 후보의 귀책에 의해 발생한 일이 아니다”라며 “억지 법리로 공익 제보를 무력화해 사회정의 실현의 길을 가로막은 사법 폭거에 의한 재보궐이기에 당헌 당규상 무공천 사유로 보기도 어렵다”고 판단했다. 이어 윤석열 대통령이 김 전 구청장을 사면·복권한 것을 두고 “공익 신고자에 대한 보호 당위성을 거듭 강조한 것”이라며 당 지도부가 후보를 낼 것을 촉구했다. 앞서 홍준표 대구시장 역시 25일 당 지도부를 향해 “당연히 공천을 해서 수도권 민심의 흐름을 확인해보고 총선 대책을 세우는 게 맞다”고 결단을 압박했다.
유상범 국민의힘 수석대변인은 이날 국회에서 취재진과 만나 “김 전 구청장의 출마에 대해서는 당과의 협의가 없었다”고 선을 그었다. 다만 “보궐선거가 얼마 남지 않았기 때문에 당 지도부에서도 입장 정리를 조속히 해야 한다는 데 공감하고 있다”며 “머지않은 시간에 입장이 나올 것”이라고 밝혀 공천 가능성이 저울질되고 있음을 시사했다.
당 지도부로서는 이번 보궐선거에서 서울 주요 지역의 구청장직을 야당에 내준다면 자칫 여당의 수도권 위기론이 확산될 부담을 안게 된다. 그렇다고 김 전 구청장을 공천하자니 당 안팎의 사정이 녹록지 않은 상황이다.
당 관계자는 “강서구 출마를 검토 중인 당내 인사들이 있는 상황에서 김 전 구청장을 재공천한다면 내부 분란이 생길 가능성도 있다”며 “지도부로서는 고려할 사항이 많을 것”이라고 내다봤다.
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