미국 서부 사막에 폭우가 쏟아져 이 지역에서 열린 ‘버닝맨’ 축제 참가자 7만여명이 고립됐다.
지난 2일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 등은 미국 네바다주(州) 사막에 폭풍우가 몰아치면서 이곳에 세워진 '임시 도시' 블랙록시티에서 열린 '버닝맨' 축제가 전날 밤 내린 폭우로 인해 중단됐다. 주최 측은 해당 지역에 비가 쏟아지자 참석자들에게 대피소를 안내했다.
퍼싱 카운티 보안관실은 사망자가 발생했다고 밝혔으나 구체적인 신원이나 사망 원인은 드러나지 않았다.
버닝맨은 예술, 자기표현 등을 주제로 1986년부터 매년 미국에서 열리는 축제다. 축제 기간 주최 측은 네바다주 사막에 블랙록시티로 불리는 임시 도시를 세운다. 올해 축제는 지난달 27일 막을 올렸으며 이달 4일 끝난다.
버닝맨 주최 측은 이날 아침 성명에서 "폭우로 인해 블랙록시티를 드나드는 게이트와 공항이 폐쇄될 것"이라면서 "긴급 차량을 제외하고는 플라야 표면이 마를 때까지 운전이 금지된다"고 밝혔다. 플라야는 우기에 얕은 호수로 변하는 사막의 오목한 저지대를 말한다.
이날 저녁 미국 내무부 산하 토지관리국(BLM) 등은 4일까지 버닝맨 행사장 출입을 차단한다고 밝혔다. 네바다주 교통부도 홍수로 인근 도로를 폐쇄했다. 주최 측은 아직 입구가 언제 다시 열릴지 밝히지 않았고 사람들이 언제 축제 장소를 벗어날 수 있는지도 공지되지 않은 상태다.
주최 측은 또 "참가자들에게 음식, 물, 연료를 절약하고 안전한 공간에 머무를 것을 권장한다"고 덧붙였다.
버닝맨 축제는 자급자족을 원칙으로 하기 때문에 참가자는 음식과 식수, 임시 숙소 등을 스스로 마련해야 한다.
앞서 주최 측은 미국 남서부 지역에 많은 비를 뿌린 허리케인 '힐러리'로 젖은 땅을 말리기 위해 행사 시작 며칠 전부터 이곳 출입을 일시 통제하기도 했다.
다만 이번 폭우는 3일 저녁 그칠 것으로 예상된다고 WP는 전했다.
올해 축제에 참여한 샌프란시스코 출신 칼리 마틴(29)은 “비가 내려 이 지역이 온통 진흙탕으로 변했다”면서 "텐트 위에 방수포 그늘막을 설치했지만 물이 차서 텐트가 무너질 위험에 처했다"고 토로했다.
한편 행사장의 지난 1일 강우량은 0.5인치(약 12.7㎜)에 불과하다. 다만 이 지역의 연간 강수량이 6.75인치(171.45㎜)인 사막 지역이라는 점을 고려하면 아주 적은 양의 비로도 홍수가 날 수 있다고 CNN은 설명했다. 또 일요일인 3일에도 다시 2.5cm이상의 추가 강우량이 예보됐다.
버닝맨 축제의 상징인 ‘대형 인형 버닝 맨 페스티벌’은 하지 날 인형이나 사람 형상으로 만든 우상을 불태우는 켈트족의 전통에서 유래했으나 최근에는 미국의 전위적인 여름 종합예술 축제로 자리 잡았다.
구글 창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 제프 베이조스 아마존 CEO, 마크 저커버그 메타 CEO 등을 비롯해 실리콘밸리 셀럽들이 찾으면서 더욱 유명해졌다.
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