미국에서 14세 소년이 매운 과자를 먹고 버티는 이른바 '원칩 챌린지'에 참여했다가 숨지는 일이 벌어졌다. 해당 과자는 청양고추보다 최소 220배 매운 고추로 만들어진 것으로 알려져 위험성을 경고하는 목소리가 나온다.
3일(현지시각) NBC10 보스턴 등 미 현지 언론에 따르면 매사추세츠주 우스터 출신의 해리스 월로바(14)가 지난 1일 ‘원칩 챌린지’를 한 지 몇 시간 만에 사망했다. 유족은 월로바의 사망 원인이 해당 과자라고 주장하고 있다.
월로바를 죽음에 이르게 한 원인으로 지목되는 '원칩 챌린지'는 미국 토르티야 칩 제조업체 파퀴칩스가 만든 과자를 먹고 최대한 오래 버티는 챌린지다. 이 과자는 청양고추보다 220배 맵다고 알려진 '캐롤라이나 리퍼'로 만들어졌다. 틱톡 등 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 확산한 이 챌린지로 복통 등을 호소하며 병원을 찾은 사례도 있다.
유족에 따르면 월로바는 당시 도허티 메모리얼 고등학교에서 같은 반 친구가 자신에게 준 토르티야칩을 먹고 '원칩 챌린지'에 참여했다. 이후 심한 복통을 호소한 그는 당일 오후 4시 30분경 의식을 잃고 쓰러졌다. 이후 그는 인근 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨졌다.
소년의 사망 원인을 밝힐 부검 결과는 아직 나오지 않았다. 우스터 경찰 대변인은 현재 해리스의 사망 원인 등을 조사하고 있다고 밝혔다.
제조사는 이 칩이 성인 전용이므로 어린이나 알레르기가 있거나 매운 음식에 민감한 사람이 접근하지 못하도록 해야 한다고 경고하고 있다. 또 이 칩을 먹고 호흡 곤란, 기절 또는 메스꺼움이 심해지는 사람은 의료 지원을 받으라고 했다.
전문가들은 고추에 들어있는 캡사이신을 다량 섭취할 때 부작용이 발생할 수 있다고 경고했다. 터프츠 메디컬 센터의 소아 응급 의학 책임자인 로렌 라이스 박사는 '원칩 챌린지'를 두고 "가끔 가슴 통증이 심하거나 두근거림 같은 증상을 겪는 사람도 있고, 호흡에 어려움을 겪거나 식도에 문제를 일으킬 수 있다”고 설명했다.
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