검찰이 화천대유 대주주 김만배 씨에 대한 ‘허위 인터뷰 의혹’을 겨냥해 특별수사팀을 꾸렸다. 최근 엿새 만에 두 차례의 압수 수색과 피의자 소환 조사에 이어 특별수사팀까지 구성하는 등 검찰이 지난 대선과 관련한 허위 인터뷰 의혹 수사에 힘을 싣고 있는 모양새다.
서울중앙지검은 강백신 반부패수사3부장을 팀장으로 ‘대선 개입 여론 조작 사건 특별수사팀’을 구성했다고 7일 밝혔다. 서울중앙지검 소속 선거·명예훼손 등 사건에 전문성이 있는 검사 10여 명 규모로 특별수사팀을 꾸렸다는 게 검찰 측 설명이다.
검찰 측은 “대통령 선거를 목전에 두고 유력 후보에 대한 허위 사실을 공표하고 유사한 내용의 허위 보도와 관련 고발 등이 이어져 민의를 왜곡하는 시도를 했다”며 “헌법상 민주주의 근간인 선거제도를 농단한 중대 사건에 대해 신속·엄정하게 수사해 전모를 규명하겠다”고 밝혔다.
특별수사팀 구성에 앞서 서울중앙지검 반부패수사3부는 이날 신학림(64) 전 언론노조위원장을 배임수재, 청탁금지법 위반 혐의 피의자로 불러 조사했다. 신 전 위원장은 대선 국면이던 2021년 9월 김 씨를 인터뷰한 인물이다. 검찰이 신 전 위원장을 불러 조사하면서 예의주시한 부분은 그가 국민의힘 대권 주자였던 윤석열 대통령에게 불리한 내용의 인터뷰를 뉴스타파를 통해 지난해 3월 6일 보도하는 데 대해 김 씨와 공모했는지 여부다. 검찰은 해당 보도의 대가로 신 전 위원장이 1억 6500만 원을 받은 것으로 의심하고 있다. 검찰은 “대검 중수부에 출석해 윤 검사를 만난 적이 없다”는 조 씨의 진술 등을 바탕으로 해당 인터뷰가 대선 국면에서 대장동 의혹의 책임을 이재명 더불어민주당 대표에서 윤 대통령으로 돌리려는 의도적인 ‘가짜 뉴스’라고 보고 있다.반면 신 전 위원장은 김 씨에게 받은 1억 6500만 원이 인터뷰·보도 대가가 아닌 본인이 집필한 책값 명목이라고 주장한다. 검찰은 이날 조사 내용에 따라 조만간 신 전 위원장에 대한 구속영장을 청구하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 신 전 위원장에 대한 신병을 확보할 경우 검찰이 김 씨에 대한 추가 구속영장을 청구할 수 있다는 게 법조계 안팎의 분석이다.
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