‘대장동 사건 허위 보도 의혹’을 수사하는 검찰이 뉴스타파와 JTBC를 상대로 강제수사에 나섰다.
14일 서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사3부장)은 이날 오전 정보통신망법상 명예훼손 등 혐의로 서울 중구 뉴스타파와 서울 마포구 JTBC 본사 사무실을 압수 수색했다. 한상진 뉴스타파 기자와 봉지욱 전 JTBC 기자의 사무공간, 또 이들의 주거지가 구체적인 압수 수색 대상인 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 "보도 경위, 공모관계 확인 차원에서 취재 관련 자료를 확보하기 위한 것"이라고 밝혔다.
오전 8시 50분께 검찰이 압수수색 영장 집행을 시도하자 뉴스타파 직원들은 건물 출입구를 막고 2시 20분 가량 진입을 저지했다. 김용진 뉴스타파 대표는 영장 집행 직전 "민주국가에서 유례를 찾아볼 수 없는 폭거"라며 "무도한 윤석열 정권과 정권을 보호하는 정치검찰이 얼마나 악랄하게 언론을 탄압하는가를 가장 적나라하게 보여주는, 역사에 영원히 남을 치욕적인 언론 현장의 한 날로 기록될 것"이라고 비판했다.
검찰은 2021년 9월 15일 대장동 민간업자 김만배 씨가 뉴스타파 전문위원으로 활동하던 신학림 전 언론노조위원장과 허위 인터뷰를 하고, 닷새 뒤인 9월 20일 신 씨에게 1억 6500만 원을 지급했다고 판단하고 있다. 윤석열 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 씨와 관련된 내용을 덮었다는 것이 허위 인터뷰의 골자다. 검찰은 신 씨가 허위 보도에 적극적으로 관여했으며, 뉴스타파는 대선 직전 보도해 윤 대통령의 명예를 훼손했다고 보고 있다.
신 씨는 지난해 2월 25일 대선후보 TV 토론에서 윤 대통령이 ‘대장동 일당’과 관련된 발언을 하는 것을 보고 보도를 결심했다는 입장이다. 뉴스타파도 지난 7일 "3월 4일 밤 10시 56분 신 씨에게 김만배 음성파일과 녹취록을 넘겨 받고, 다음날 주요 인물들에 대한 입장을 물은 뒤 3월 6일 오전 논의를 거쳐 보도를 결정했다"고 밝혔다.
아울러 JTBC 소속이던 봉 기자는 대선을 앞두고 윤 대통령의 수사 무마 의혹을 제기하는 보도를 하면서 이를 부인하는 조우형 씨의 진술을 고의로 누락했다는 혐의를 받는다. 지난해 2월 21일 봉 기자는 민간업자 남욱 씨의 2021년 11월 검찰 진술조서 등을 근거로 '2011년 2월 조 씨가 두 번째 대검 조사를 받으러 갔을 때 주임검사가 커피를 타줬고, 당시 주임검사가 윤석열 중수2과장'이라고 보도한 바 있다.
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