‘탕후루 열풍’ 속에서 건강에 대한 우려가 높아지자 대체 감미료를 첨가한 ‘제로 탕후루’가 등장했다. 탕후루는 딸기·파인애플·샤인머스캣 등 과일을 꼬치에 끼워 설탕 시럽을 입힌 중국 전통 디저트다.
최근 온라인에서는 ‘무설탕 탕후루 만들기’ 등을 비롯해 제로 탕후루를 파는 가게들을 소개하는 영상과 글들이 올라오고 있다.
제로 탕후루는 이소말트·말티톨·자일로스 등 당알코올을 대체 감미료로 주로 쓴다. 당알코올은 감미도와 열량, 체내 흡수율이 낮아 설탕 대신 쓰이지만 과다 섭취하면 복통과 설사를 일으키기도 한다.
제로 탕후루를 먹어본 이들은 “감미료 보다는 그냥 설탕을 넣은 게 나을 것 같다”, “제로 탕후루도 결국 설탕 대체제를 쓰는 것인데 건강에 안 좋은 건 마찬가지일 것이다” 등의 반응을 보이고 있다.
학계에서는 대체 감미료를 썼더라도 과다 섭취하면 설탕과 마찬가지로 비만을 유발하는 등 건강에 악영향을 줄 수 있다고 본다.
장현웅 군산의료원 가정의학과 과장은 “대체감미료에 문제가 없다고 생각해 많이 먹으면 단맛에 둔감해져 오히려 비만을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있다”며 “제로 탕후루는 설탕 탕후루의 대안이 되기 어려우므로 덜 달게 먹으려는 식습관을 갖는 게 중요하다”고 조언했다.
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