배드민턴 안세영(21·삼성생명)이 부상 악재를 딛고 한국 선수로는 29년 만에 아시안게임 여자 단식 정상에 올랐다.
세계 랭킹 1위 안세영은 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승에서 세계 3위 천위페이(중국)를 2대1(21대18 17대21 21대8)로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.
한국 선수의 아시안게임 여자 단식 우승은 역대 두 번째이자 1994 히로시마 대회 금메달리스트 방수현 이후 29년 만이다. 아직 남자 단식 금메달이 나온 적 없기 때문에 남녀를 통틀어도 역대 두 번째 위업이다.
안세영은 여자 단체전에 이어 금메달을 2개 거머쥐며 이번 대회 2관왕에 올랐다.
한국 배드민턴은 여자 단체전에 이어 이 대회 두 번째 금메달을 수확했다. 은메달은 2개(남자복식·여자복식), 동메달은 3개(남자단체·혼합복식·여자복식)다.
1세트 초반부터 흐름이 좋지 않던 안세영은 18대16에서 부상 악재를 맞았다. 자신의 앞으로 떨어지는 셔틀콕을 퍼 올리려다가 무릎 통증을 느꼈다. 셔틀콕은 네트를 넘어가지 못했다. 안세영은 얼굴을 강하게 찡그리며 한동안 일어서지 못했다. 잠시 메디컬 타임을 요청하고 간단한 의료 처치를 받았다. 어렵사리 일어난 안세영은 일단 석 점을 먼저 쌓아 1세트를 지켜냈다.
그러나 몸 상태가 온전치 않은 듯 1세트가 끝나자마자 바닥에 주저앉고 무릎 상태를 점검했다. 결국 안세영은 2세트 초반부터 천위페이의 공격을 따라가지 못하며 5대11 리드를 내줬다. 특유의 뒷심으로 16대18까지 쫓아가는 저력을 발휘했지만 천위페이의 공격이 네트를 맞고 넘어오는 불운까지 겹쳤다. 16대19에선 안세영의 인·아웃 챌린지가 받아 들여져 분위기를 가져오는 듯했으나 2점을 먼저 내줬다.
그런데 3세트 기적이 일어났다. 안세영은 언제 부상을 당했냐는 듯 초반부터 5대0 리드를 가져갔다. 안세영의 부활에 천위페이는 당혹감을 숨기지 못하고 스스로 무너졌다. 안세영은 7대2에서 몸을 내던지는 슬라이딩 수비를 선보인 뒤 오뚝이처럼 바로 일어나는 허슬 플레이로 천위페이의 공격 범실을 유도했다. 강력한 스매시를 구사하기보다는 정확한 드롭샷과 클리어, 헤어핀으로 경기를 안정적으로 풀어나갔다.
8대4에선 라인을 벗어나는 천위페이의 스트로크를 침착하게 지켜봤고 흔들린 천위페이는 스매시 실수로 10점 고지를 내줬다.
11대5로 맞이한 휴식 시간 동안 안세영은 코트에 앉아 아이싱 치료를 받았다. 이후 코트에 들어선 안세영은 통증을 잊은 듯 순식간에 19대8까지 달아났다. 이때 천위페이가 자신도 메디컬 타임을 신청하며 흐름을 끊으려 시도했지만 무위에 그쳤다. 흔들리지 않은 안세영은 자신의 플레이를 펼쳐나갔고 21대8로 경기를 끝냈다.
2018 자카르타·팔렘방 대회에 이어 2020 도쿄 올림픽에서도 천위페이에게 무릎 꿇고 울음을 참지 못했던 안세영은 이번엔 기쁨의 눈물을 흘렸다.
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