지난 대선 당시 벌어진 대장동 사건과 관련한 허위 보도 의혹을 수사하는 검찰이 추가 허위 보도 정황을 포착하고 강제수사에 착수했다. 뉴스타파의 ‘김만배·신학림 인터뷰’, JTBC의 이른바 ‘윤석열 커피 보도’에 이어 또 다른 보도에 대한 경위 추적에 나선 것으로 풀이된다.
11일 서울중앙지검 ‘대선 개입 여론 조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 오전 김병욱 더불어민주당 의원의 보좌관 최 모 씨의 국회 사무실과 주거지 등 4곳을 압수 수색했다. 언론사 리포액트 사무실과 운영자인 허 모 기자의 주거지, 민주당 국회정책연구위원인 김 모 씨의 사무실 등도 대상에 포함됐다.
검찰은 최 씨와 허 씨가 공모해 대선을 앞둔 지난해 3월 1일 “윤석열 국민의힘 대통령 후보가 대검찰청 중수2과장 시절 부산저축은행 사건을 수사할 당시 ‘대장동 브로커’ 조우형 씨를 의도적으로 봐줬다”는 주장을 뒷받침하는 취지의 허위 보도를 한 것으로 판단하고 있다.
당시 허 씨는 최재경 전 대검 중수부장과 조 씨의 사촌형인 이철수 씨와의 대화가 담긴 녹취록을 확보했다며 그 내용을 보도했다. 허 씨는 기사에 “이 씨가 ‘김양 부회장이 구속되기 전 조우형이 김 회장의 심부름꾼이었거든요. 솔직히’라고 말하자 최 전 중수부장이 ‘윤석열이 그런 말 했다’고 맞장구쳤다”고 적었다. 다만 당시 허 씨의 기사에 등장한 최 전 중수부장은 ‘제3의 인물’이었던 것으로 알려졌다. 다른 인물을 최 전 중수부장으로 둔갑시켰다는 것이다.
검찰은 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의(정보통신망법 위반)로 최 씨와 허 씨를 입건했다. 특히 대선을 앞두고 며칠 동안 신학림 전 뉴스타파 전문위원, 당시 JTBC 소속이던 봉지욱 뉴스타파 기자 등이 유사한 의혹을 보도했다는 점에서 이들과의 공모 여부 등 연관성도 살펴볼 것으로 보인다. 검찰은 압수물 분석이 끝난 뒤 최 씨와 허 씨를 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이다.
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