조 바이든 미국 대통령이 18일(현지 시간) 이스라엘을 찾아 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 만나 이스라엘·팔레스타인 전쟁 해법을 논의했다. 하지만 가자지구 내 병원 폭발로 이집트, 요르단, 팔레스타인자치정부(PA)와 미국의 4자 회담이 무산되면서 문제 해결의 실마리를 찾기는 더욱 어려워진 모양새다.
미 CNN방송 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 오전 11시께 전용기(에어포스원)를 타고 이스라엘 텔아비브 국제공항에 도착했다. 그는 활주로로 마중 나온 네타냐후 총리와 포옹을 하고 회담 장소인 텔아비브 켐핀스키 호텔로 이동했다. 바이든 대통령은 회담 전 모두발언에서 “(팔레스타인 무장 정파) 하마스는 이슬람국가(IS)보다 더 잔학한 행위를 저질렀다”며 “미국은 당신(네타냐후 총리)과 함께 애도한다”고 밝혔다. 그러면서 “미국은 이스라엘의 방어에 필요한 모든 것을 갖출 수 있도록 보장하겠다”고 덧붙였다.
바이든 대통령은 네타냐후 총리와의 회담에서 가자지구의 인도주의적 위기 해소를 위한 해법을 논의했지만 무게감은 떨어진다는 지적이 나온다. 당초 그는 이스라엘을 방문한 뒤 이스라엘·팔레스타인 전쟁 중재를 위해 요르단에서 팔레스타인·요르단·이집트 지도자들과 4자 회담을 진행하려 했다. 하지만 4자 회담 계획은 전날 오후 가자지구 가자시티의 알아흘리아랍병원이 폭격을 맞아 최소 500명(하마스 측 집계)이 사망하는 참사가 일어나면서 무산됐다. 팔레스타인자치정부와 요르단은 공습에 항의하는 차원에서 4자 정상회담을 취소했다.
병원 폭발의 배후를 둘러싸고 갑론을박이 이어지면서 중동 지역의 긴장감은 걷잡을 수 없이 고조되고 있다. 이스라엘은 배후로 팔레스타인 내 또 다른 무장 단체인 지하드를 지목한 반면 하마스를 비롯한 아랍 국가들은 일제히 이스라엘을 규탄하고 나섰다. 특히 확전의 변수로 꼽히는 레바논 무장 정파 헤즈볼라는 무슬림을 향해 “강한 분노를 표현해야 한다”며 거리로 나갈 것을 촉구했다. 하지만 바이든 대통령은 이날 회담 전 네타냐후 총리에게 “내가 본 바에 따르면 (폭발은) 이스라엘 측이 아니라 다른 이들이 감행한 것”이라며 이스라엘에 힘을 실어줬다.
산유국이 밀집한 중동 지역의 불안이 커지며 12월 인도분 브렌트유는 이날 장중 배럴당 92.18달러에 거래돼 13일 이후 또다시 90달러를 넘어섰다. 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격도 장중 89.09달러로 이달 3일 이후 보름 만에 최고치를 기록했다.
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