윤희근 경찰청장은 26일 이태원 참사 직후 책임을 회피하기 위한 메시지를 주고받았다는 의혹을 부인했다.
윤 청장은 이날 국회 행정안전위원회의 종합 국정감사에서 "이태원 참사 당일 윤 청장이 책임 회피를 목적으로 수사를 지시했던 게 드러났다"는 천준호 더불어민주당 의원의 주장에 "경찰의 책임 회피를 위한 수사 지시는 안 했다"고 말했다.
천 의원은 언론 보도를 인용, 참사 직후인 0시40분께 누군가가 윤 청장에게 '경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져가야 한다'는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈고 이에 윤 청장이 '잘 알겠습니다'라고 답했다고 말했다.
이어 윤 청장이 오전 3시께 '너무 많은 희생자가 나와 어디선가 책임 얘기가 나올 수 있다' '신속히 우리 청 조치사항이 대통령(V) 등에게 실시간 보고돼야 한다'는 메시지를 간부 2명에게 보냈다며 책임 회피에 급급했다고 비판했다.
윤 청장은 텔레그램 메시지에 대해 "언론보도를 보면서 당시에 이런 게 있었다는 것을 다시 인식했다"며 "텔레그램 기능을 활용해 해당 메시지를 확인하려 했지만 지금 제 전화기에 남아있지 않다"고 해명했다.
그러면서 "당시 신속하게 현장을 구조할 수 있도록 최대 인력을 동원하고 교통 관리와 구조를 하라는 업무 지시가 선행됐다"며 "그 이후 원인이나 책임에 대한 문제가 당연히 불거질 것이기 때문에 증거가 인멸되기 전에 신속하게 수사하라는 지시를 한 것"이라고 말했다.
천 의원이 텔레그램 메시지를 보낸 상대방이 대통령인지, 대통령실인지, 이상민 행정안전부 장관인지 따져 묻자 윤 청장은 기억나지 않는다면서도 모두 "아니다"라고 답변했다.
아울러 천 의원은 윤 청장이 참사 당일 놓친 공식 상황보고 2건 외에도 메시지 등으로 총 11차례 연락이 갔었는데 답하지 않은 사실이 드러났다며 축소 해명했다고 지적했다.
이에 윤 청장은 "그 내용은 언론 보도 이후에 확인했다"며 "제가 확인하지 못했다고 그동안 여러 차례 말씀드린 것은 보고 라인인 상황관리관의 전화"라고 말했다.
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