“친구가 연락이 되지 않아 밤새도록 경찰에 신고하고 신원을 확인하려 애썼던 게 아직도 생생해요. 지금도 믿기지 않고 그날만 떠올리면 슬픈 마음이 너무 큽니다.”
159명의 희생자를 낳은 ‘이태원 참사’ 1주기를 맞은 29일. 서울광장에서 열린 1주기 시민추모대회에 앞서 진행된 ‘4대 종교(개신교·불교·원불교·천주교) 추모기도회’를 찾은 이모(26)씨는 “지금 이렇게 인파가 많은데도 잘 정리되고 있는 걸 보면 진작 막을 수 있었던 사고가 아니었나 싶다”라며 그날의 기억을 떠올렸다. 이씨는 친구들과 함께 용기를 내 참사 이후 처음으로 이곳을 찾았다. 친구의 목숨을 앗아간 참사 현장을 마주할 수 없을 정도로 그날의 기억이 너무도 고통스러웠기 때문이다.
기도회가 열리기 전부터 참사 발생 장소인 이태원 1번 출구 인근 골목길에 조성된 추모공간 '10·29 기억과 안전의 길'에는 추모의 발길이 이어졌다. 도로 건너편 인도까지도 걸음을 멈춘 시민들이 가득했다. 주최 측은 이번 행사 인원으로 3000명을 신고했다.
시민들은 저마다 메모지에 추모글을 적어 벽에 붙이거나 꽃과 커피, 술 등을 거리에 놓았다. 보라색 외투를 입고 행사에 참석한 유가족들은 가족이 목숨을 잃은 자리 위에 서서 쉴 새 없이 눈물만 흘렸다.
정근연(70)씨는 이태원 참사로 16살 딸을 잃고 슬퍼하는 지인이 잊히지 않아 지난해에 이어 또 다시 추모공간을 찾았다. 정씨는 “지난해보다 거리와 거리 주변이 많이 정리된 것 같아서 그래도 마음이 조금이나마 안정되는 것 같다”며 “앞으로는 이런 사고가 나지 않도록 미리 대비를 했으면 좋겠다"고 말했다.
대학생인 박모(20)씨와 임모(20)씨는 “다니고 있는 학교에 희생자가 있기도 했고 너무 안타까운 참사였던 만큼 추모행사를 찾았다"며 “이번 참사가 정치적인 부분과도 얽히고 있는데 진정성 있게 추모하는 마음이 중요하지 않나 싶다”고 전했다.
오후 2시 시작된 추모기도회에서는 4대 종교가 각각의 방식대로 희생자들의 넋을 위로했다. 유족과 종교계는 기도회 중간중간 손피켓을 들고 ‘이태원 참사 특별법 제정을 촉구한다’는 구호를 외치기도 했다. 유가족들은 기도회 이후 추모공간으로 향해 통곡 속에 헌화를 했다.
4대 종단과 유족과 참석자들은 기도회를 마친 후 용산 대통령실 앞으로 향했다. 이들은 “159명의 영정 앞에 와서 진심 어린 눈물로 반성하라”며 사과와 특별법 제정을 촉구했다. 유가족인 이모(54)씨는 대통령실 앞에 주저 앉아 “내 새끼 살려내, 내 자식 살려내”라며 울부짖기도 했다. 이씨는 “여기가 텅비었다”라며 연거푸 가슴을 쳐댔다. 아들을 잃은 김모(52)씨는 부은 눈을 한 채 “우리를 막고 있는 저 많은 경찰 중 4명만 있었어도 우리 자식들은 살았다”고 소리쳤다.
이들은 삼각지역을 거쳐 본 추모대회가 열리는 서울광장까지 눈물로 행진을 이어갔다. 본 추모대회에는 이재명 더불어민주당 대표를 비롯해 야당 지도부와 소속 국회의원들이 다수 참석해 추도사를 했다. 국민의힘에서는 인요한 혁신위원장과 유의동 정책위의장, 이만희 사무총장 등이 개인 자격으로 참석해 추모했다.
이정민 유가족협의회 운영위원장은 본 추모대회에서 “아직도 참사의 원인을 희생자의 탓으로 돌리고 유가족들을 비난하는 사람들이 있는 반면 유가족을 대신해 화를 내주시는 사람들도 많다”며 “이 모든 이들을 위해서라도 진상규명을 위한 특별법은 꼭 필요하다”고 강조했다.
시민대책회의 대표단은 공동선언문을 통해 “참사가 발생하게 된 우리 사회의 구조적 문제들과 근본적 원인을 찾아 진실을 밝히고 책임을 묻는 일을 포기하지 않겠다”며 “특별법이 제정돼 독립적 조사기구가 설치되는 날까지 국회와 정부를 지켜보는 일을 소홀히 하지 않을 것”이라고 했다.
한편 당정은 이날 이태원 참사 1주기를 맞아 지난 1월 이후 10개월 간 추진한 국가안전시스템 개편 종합대책의 진행상황을 점검했다. 당은 “주최자 유무에 관계없이 위험에 대응할 수 있는 새로운 인파안전 관리체계의 정착과 디지털 기반의 위험예측 공유체계 강화, 안전문화 확산 등 분야별 대책이 차질 없이 현장에서 작동되는지 계속해서 점검해 나가야 한다”며 “지속적으로 위험 요인을 점검하고 지방자치단체에 주최자 없는 행사의 안전관리 책임을 부여하는 재난안전법 개정안 등 핵심 입법과제의 조속한 국회 처리를 위해서도 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
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