일론 머스크의 민간 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사용 대형 우주선 '스타십'(Starship)의 두 번째 시험비행 발사를 하루 연기했다.
16일(현지시간) 오전 머스크는 자신의 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터) 계정에 "그리드 핀 액추에이터(grid fin actuator) 교체가 필요해 발사가 토요일(18일)로 연기됐다"는 공지를 올렸다.
스타십의 기존 발사 예정일은 17일이었다.
그리드 핀 액추에이터는 로켓의 비행 제어와 관련 있는 부품이다.
발사 예정 시간대는 당일 오전 7시(미 중부시간 기준)부터 20분간이다.
스페이스X는 스타십 이륙 약 35분 전부터 홈페이지 등을 통해 발사 과정을 온라인으로 생중계한다.
앞서 스페이스X는 미 연방항공청(FAA)의 최종 승인이 나오면 17일에 발사를 시도할 수 있을 것이라고 밝혔다.
스페이스X는 지난 4월 20일 스타십의 지구궤도 시험비행을 처음으로 시도했다. 하지만 스타십이 이륙 후 하단의 '슈퍼헤비' 로켓과 분리되지 못하고 약 4분 만에 공중에서 폭발해 실패했다.
FAA는 지난 4월에 진행된 스타십의 1차 시험발사가 실패한 뒤 63가지 시정 조치를 스페이스X에 요구했다. 스페이스X는 FAA의 요구를 이행해 오는 17일 2차 시험발사가 가능해졌다.
스페이스X는 이번 재시도에서 슈퍼헤비 로켓 랩터 엔진을 위한 새로운 전자식 추력벡터제어(TVC) 시스템과 새로운 방식의 우주선-로켓 분리 시스템인 '핫 스테이지'(hot stage) 등 여러 개선 사항을 적용한다고 설명했다.
스타십은 1단부인 ‘슈퍼헤비’와 2단부인 ‘스타십 우주선’이 연립주택처럼 위 아래로 결합된 형태로 되어있다. 스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발됐다. 길이 50m, 직경 9m로 우주선 내부에 150t까지 적재할 수 있다. 이 우주선을 싣고 발사되는 역대 최대 로켓 슈퍼헤비(길이 69ｍ)와 합체하면 발사체의 총길이는 120ｍ에 달한다.
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