부산이 ‘2030 세계박람회(엑스포)’ 개최지 선정 투표에서 아쉽게 고배를 마셨다. ‘오일머니’를 앞세운 사우디아라비아 수도 리야드와 경쟁에서 패배했지만 대한민국은 500여일간의 민관 총력전으로 국제무대에서 다음 번 도전을 기약할 수 있는 경험을 쌓았다.
국제박람회기구(BIE)가 28일(현지시간) 프랑스 파리에서 총회를 열고 실시한 엑스포 개최지 선정 1차 투표에서 리야드가 119표를 획득해 개최지로 선정됐다. 부산은 29표, 로마는 17표를 얻는 데 그쳤다. 대한민국은 이날 투표 직전까지도 리야드를 넘어서기 위해 ‘부산 세일즈’에 집중했다. 투표에 앞서 현장에서 진행된 최종 프리젠테에선(PT)에서 반기문 유엔 전 사무총장 등을 깜짝 연사로 앞세우는가 하면 한덕수 국무총리, 최태원 대한상의회장 등 정부와 재계를 대표하는 고위급 인사들도 연단에 나서 부산엑스포를 지지해줄 것을 BIE회원국들에 호소했다. 하지만 ‘오일머니’를 앞세운 리야드에는 역부족이었다. 사우디아라비아는 아프리카와 미주 대륙에서 표를 휩쓸며 개최지 투표에서 압승을 하게 됐다. 리야드는 사우디 리그에서 활약하는 크리스티아누 호날두를 PT 영상에 등장시켜 눈길을 끌기도 했다.
대한민국은 이번 엑스포 유치전에서 분루를 삼켰지만 경제적으로는 실리를 챙길 기회가 될 수 있다는 전망도 나온다. 리야드 엑스포 개최를 위해 사우디아라비아 정부가 추진할 다양한 건설 사업에 국내 대기업들의 참여가 예상되기 때문이다. 이번 경쟁 과정에서 쌓은 경험과 네트워크 자산을 바탕으로 중추국가로서의 대외적 영향력을 키울 수도 있다. 한덕수 국무총리도 "네트워크를 잘 키우고 관리하면 우리의 시장과 방패, 갑옷이 될 것”이라고 평가했다.
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