세계적으로 유명한 완구회사 레고(LEGO)가 해당 명칭을 회사 이름에 포함한 국내 제약사를 상대로 상표권 소송을 제기해 최종 승소했다.
대법원 2부(주심 이동원 대법관)는 레고쥬리스에이에스(LEGO Juris A/S)가 레고켐바이오사이언스(레고켐바이오)를 상대로 제기한 등록무효 소송에서 원고 승소 판결한 원심을 확정했다고 8일 밝혔다.
코스닥 상장사인 레고켐바이오는 2015년 11월 '레고켐파마(LEGOCHEMPHARMA)'라는 이름의 등록상표를 출원했다. 레고 측의 이의신청으로 상표등록이 거절됐지만 특허심판원이 불복신청을 받아들이면서 2018년 9월 상표로 등록됐다. 이에 레고는 레고켐파마의 등록을 무효로 해달라며 2020년 3월 특허법원에 소송을 내 승소하자 이번에는 레고켐바이오가 대법원에 상고했다.
대법원은 우선 레고켐파마의 명칭 중 요부는 '레고' 부분이라고 판단했다. 요부란 상표의 의미를 구성하는 데 있어 높은 비중을 차지하고 강한 인상을 심어주는 핵심적인 부분을 말한다. 나머지 켐(CHEM)과 파마(PHARMA)는 단순히 화학·약학 분야를 나타내는 이름으로 별다른 식별력이 없다고 봤다. 대법원은 "높은 인지도와 강한 식별력을 가진 레고의 상표와 레고켐파마의 상표가 매우 유사하다"며 "레고켐바이오가 레고와 연상 작용을 의도해 이 사건 등록상표을 출원했다고 볼 여지가 크다"고 지적했다.
레고켐바이오는 블록을 조립하는 것처럼 화학 물질을 합성하는 방법을 설명하는 '레고 케미스트리'라는 학술 용어가 있으므로 레고 회사와는 무관하다고 주장했으나 받아들여지지 않았다. 대법원은 "이 사건 등록상표는 저명상표인 선사용 상표들이 가지는 식별력, 즉 단일한 출처를 표시하는 기능이 손상될 염려가 있다고 봄이 타당하다"며 등록을 무효로 해야 한다고 판결했다.
대법원 관계자는 "등록된 상표가 상표법상 '타인의 저명한 상표가 가지는 식별력을 손상시킬 염려가 있는 상표'에 해당해 그 등록이 무효로 돼야 한다고 본 최초의 사례"라고 설명했다.
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