독감에 걸린 줄 알았던 네덜란드 50대 여성이 쇼크를 일으켜 입원한 뒤 엉덩이를 20㎝나 도려낸 사연이 알려졌다.
최근 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 트레이시 에글린(59)은 지난 1월 독감 증상을 보였다. 그는 5일 뒤 패혈증 쇼크(패혈증으로 인해 위험할 정도로 낮은 저혈압이 동반돼 내부 기관에 혈액이 거의 유입되지 않는 현상)까지 동반해 헬데를란트병원으로 이송됐다. 그런데 그는 독감이 아닌 '괴사성 근막염' 진단을 받았다.
그의 왼쪽 엉덩이에서 커다란 검은 혹이 발견됐다. 의료진은 "검사를 하면서 살펴보니 그의 엉덩이 왼편이 괴사로 인해 검게 변해 있었다"며 "이미 괴사가 많이 진행돼 생존율이 10%밖에 안 되는 위급 상황이었다"고 떠올렸다.
이에 따라 의료진은 에글린을 9일 동안 잠들게 한 뒤 3번의 수술을 통해 괴사한 조직과 근육을 제거했다. ‘살을 파먹는 세균’이 엉덩이의 20㎝ 깊이까지 침범해 연조직을 순식간에 파괴했기 때문이다.
두 자녀를 둔 에글린은 "발병 원인은 모르지만 상처나 인그로운 헤어(털이 각질층을 뚫지 못하고 모낭 내에 자라서 피부 속에 갇히는 현상)를 통한 감염일 수 있다고 들었다"고 매체에 전했다. 그는 수술 부위에 추가 감염이 생기지 않도록 8개월 동안 카테터(복강, 소화관 등의 내용액 배출을 위해 사용되는 가는 관)를 부착해야 했다. 수술 후 그의 삶은 완전히 바뀌었다. 몸무게가 약 32㎏이나 줄었다. 아직 제대로 앉을 수도 없고 걷는 법을 다시 배워야 했다. 어디를 가든 특수 제작된 베개를 갖고 다녀야 한다. 게다가 결장조루술을 받아 평생 인공항문(장루)을 달고 살아야 한다.
괴사성 근막염은 박테리아 감염 때문에 근막(근육의 겉면을 싸고 있는 막)에 염증이 생기는 희귀 질환이다. 내향성 모발이나 반점처럼 단순한 것에서 비롯됐을 수도 있지만 주로 피부 상처를 통해 균 감염이 일어났을 때 발생한다. 이외에도 벌레 물림, 수술 등으로 인해 균 감염이 생길 수 있다. 괴사성 근막염을 일으키는 균은 여러 가지가 있지만 A군 연쇄상구균(화농성 연쇄상구균)이 가장 많이 알려졌다.
괴사성 근막염 환자는 증상 초기에 발열, 어지러움, 근육통 등을 겪어서 감기나 독감으로 오해하기 쉽다. 그러다 질환이 진행되면 피부색이 변하거나 발병 부위가 붓고 물집이 생긴다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 괴사성 근막염은 미국에서 매년 700~1200건 보고될 정도로 희귀하다. 다만 지역에 따라 10만 명 중 1명꼴로 발생할 정도로 흔하기도 하다.
괴사성 근막염을 예방하려면 상처 관리를 잘해 감염을 막는 게 가장 중요하다. 상처가 생겼다면 그 크기와 상관없이 반드시 소독하고 밴드를 붙여야 한다. 그리고 상처가 아물 때까지 수영하지 말아야 한다.
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