글로벌 화학 그룹 이네오스의 창립자인 영국의 억만장자 짐 랫클리프가 잉글랜드 프로축구 명문 구단 맨체스터 유나이티드의 지분 25%를 인수했다.
맨유 구단은 25일(한국 시간) “랫클리프가 회사 지분을 25%까지 인수하기로 합의했다”고 발표했다. 이에 따라 랫클리프는 글레이저 가문이 보유한 맨유의 클래스B 주식 25%, 클래스A 주식의 최대 25%를 인수하게 되며 글레이저 가문과 클래스A 주주는 동일하게 주당 33달러를 받게 된다고 구단은 설명했다. 거래는 잉글랜드프리미어리그(EPL)를 포함한 관련 승인 절차를 거쳐 완료된다.
현지 매체에 따르면 이번에 랫클리프가 인수한 맨유 지분 25%의 가격은 13억 5000만 달러(약 1조 7590억 원)로 알려졌다. 여기에는 맨유 홈구장인 올드트래퍼드에 별도로 투자할 예정인 3억 달러(약 3900억 원)가 포함돼 있다.
2005년 미국 스포츠 재벌인 맬컴 글레이저에게 인수된 맨유는 2014년 글레이저가 세상을 떠난 뒤 자녀들이 공동 구단주를 맡아왔다. 2013년 알렉스 퍼거슨 전 감독 은퇴 이후 이렇다 할 성적을 내지 못하면서 글레이저 가문 퇴진 여론이 떠올랐다. 글레이저 가문은 지난해 11월 “클럽의 미래를 위한 전략적인 대안을 찾기로 했다”면서 사실상 매각을 선언했다.
맨유 이사회가 거래의 일환으로 클럽의 축구 운영 관리에 대한 책임을 이네오스에 위임하면서 팀에 어떤 변화로 이어질지 관심이 쏠린다. 맨유는 이번 시즌 EPL에서 9승 1무 8패로 8위에 그치고 있다.
랫클리프는 “우리의 공통된 야망은 분명하다. 우리는 모두 맨유가 잉글랜드·유럽·세계 축구의 정상에 오르는 것을 보고 싶어 한다”고 포부를 드러냈다.
랫클리프는 2017년 스위스 프로축구 로잔 스포르를 인수했고 2019년에는 이네오스를 통해 프랑스 프로축구 리그1 니스의 지분을 매입해 구단주가 됐다.
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