인구소멸위기지역이 전국에서 가장 많은 전남. 저마다 인구감소 문제를 해결하기 위해 차별화된 정책을 펼치고 있지만 여의치 않은 것이 현실이다. 하지만 민선 8기 들어 광양시에서는 기적 같은 일이 일어나고 있다. 2년 연속 인구가 증가세다. 정인화 광양시장의 ‘주거가 안정된 도시’ 정책이 주효하고 있다는 평가가 나온다.
17일 광양시에 따르면 광양시민이 체감하는 복지정책과 광양시만의 특성을 반영한 인구정책에 집중한 결과 2022년에 이어 2023년에도 2년 연속 인구가 증가했다. 광양시 인구는 2021년 15만 531명, 2022년 15만 2168명, 2023년 15만 2666명으로 꾸준한 증가세를 보였다.
광양시는 인구증가요인으로 ‘청년 일자리 창출’과 ‘생애주기별 맞춤형 인구정책’을 꼽고 있다. 우선 청년인구 유입을 위해 ‘지역 산업 맞춤형 일자리 창출사업’과 ‘지역주도형 청년 일자리 사업’ 등 청년 일자리 창출 사업을 통해 700여 명에게 양질의 일자리를 제공했다. 지난해 26억 원을 투자해 ‘포스코그룹 취업아카데미’, ‘이차전지소재 채용약정형 인력양성’ 등 지역 산업 맞춤형 일자리 창출사업으로 신산업 분야에 460여 명의 일자리창출을 이뤄냈다.
또한 ‘지역특화 산업 맞춤 청년일자리지원사업’, ‘탄소중립 스마트그린 프로젝트’, ‘중소기업 산업전환 인재매칭사업’ 등 지역주도형 청년일자리 사업을 포함한 일자리 사업을 추진해 240여 명의 청년들에게 취·창업을 지원했다.
이와 함께 포스코퓨처엠, 포스코필바라리튬솔루션, 포스코리튬솔루션 등 포스코홀딩스 그룹사와 씨아이에스케미칼, 에스엔엔씨 등 대규모 투자유치에 따른 일자리가 공급됨에 따라 특히 28세~35세 청년들이 1599명(2022년 811명·2023년 788명) 대거 유입됐다.
여기에 모든 세대가 함께 행복한 ‘생애주기별 맞춤형 인구정책’도 효과를 발휘했다. 임신·출산의 부담을 최소화하고 행복한 임신, 건강한 출산을 지원하기 위한 차별화된 정책은 호평을 받고 있다.
특히 청년층의 경제적 자립 지원 시책을 통해 청년인구 유입으로 연결하고 있다. 광양청년 주택자금 대출이자 지원사업 확대, 청년 취업자 주거비, 청년 월세 한시 특별지원, 청년 희망디딤돌 통장 등 청년에게 실질적인 복지정책을 펼쳤다.
광양시는 앞으로도 꾸준한 인구 유입을 전망하고 있다. 광양시에는 ‘성황도이지구 센트럴자이’, ‘목성지구 부영아파트’, ‘와우지구 동문디이스트’, ‘덕례리 서희스타힐스’, ‘황금지구 푸르지오더센트럴’ 등 6312세대의 신규 공동주택 입주가 계속 이어지고 있다. 또한 생활하기 편안한 정주기반 확충을 위해 성황·도이2지구, 인서지구, 덕례·도월지구 등 권역별 도시개발을 통한 고품격 아파트 건립을 추진하고 있다.
정인화 광양시장은 “광양시는 2022년부터 출생보다 사망이 더 많은 인구 자연감소 상황에서 전남에서 유일하게 2년 연속 인구가 증가했다”며 “태아기부터 노년기까지 모든 연령대에 촘촘한 복지가 보장되는 살기 좋은 도시, 기업하기 좋고 일하기 좋은 도시, 일자리 창출을 통해 소득이 있는 도시, 문화예술 활성화를 통해 품격있는 삶이 되는 도시, 수요 맞춤 공동주택공급을 통해 주거가 안정된 도시를 만들도록 더욱 박차를 가하겠다”고 말했다.
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