손흥민(32·토트넘)이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 전날 이강인(23·파리생제르맹) 등 축구대표팀 후배들과 언쟁하는 과정에서 손가락이 탈구됐다는 영국 매체의 보도에 갖가지 음모론이 제기되고 있다. 아시안컵에서 ‘졸전’ 끝에 탈락해 ‘경질 위기에 몰린 위르겐 클린스만 감독이 현지 매체에 불화설을 흘린 것 아니냐’ ‘축구협회가 책임을 선수들에게 돌리기 위해 흘린 것 아니냐’ 등의 음모론이 온라인 커뮤니티 등을 중심으로 빠르게 퍼지고 있다.
14일(한국시각) 영국 대중지 더선은 "토트넘의 스타 손흥민이 한국 대표팀의 아시안컵 준결승 전날 저녁 식사 자리에서 동료들과 언쟁을 벌이다 손가락 탈구 부상을 당했다"라고 전했다.
대한축구협회도 당시 선수들 사이에서 다툼이 있었다고 인정했다. 축구협회 관계자는 이에 대해 "대회 기간에 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다"라며 "일부 어린 선수들이 탁구를 치러 가려는 과정에서 손흥민과 마찰이 있었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"고 설명했다.
위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 우리시간으로 7일 오전 열린 요르단과 아시안컵 준결승전에서 0대 2로 충격패를 당하며 64년 만의 왕좌 탈환에 실패했다.
준결승전에서 태극전사들은 '유효슈팅 제로'의 수모까지 당했다.
이런 가운데 준결승 전날 대표팀 내부에서 좋지 않은 사건이 벌어지며 손흥민이 다쳤다는 보도가 나오면서 당시 최악 경기력이 선수 간 '결속력 저하'에서 비롯된 것 아니냐는 지적이 따르고 있다.
더선과 연합뉴스 보도에 따르면 사고는 준결승을 하루 앞둔 저녁 식사 자리에서 벌어졌다. 대표팀에서 경기 전날 모두가 함께하는 만찬은 특별한 의미를 갖는다. 결전을 앞두고 화합하며 '원팀'임을 확인하는 자리다.
그런데 이날 이강인과 설영우(울산), 정우영(슈투트가르트) 등 대표팀에서 어린 축에 속하는 선수들 몇몇이 저녁 식사를 별도로 일찍 마쳤다.
그러고는 탁구를 치러 갔다. 살짝 늦게 저녁을 먹기 시작한 선수들이 밥을 먹는데 이강인 등이 시끌벅적하게 탁구를 치는 소리가 들려왔다고 한다.
'이건 아니다' 싶었던 주장 손흥민이 제지하려 했지만, 이들은 좀처럼 말을 듣지 않았다.
격분한 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았다. 이강인은 주먹질로 맞대응했는데 이는 손흥민이 피했다.
다른 선수들이 둘을 떼놓는 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구되고 말았다. 실제로 손흥민은 지난 6일 한국과 요르단의 아시안컵 준결승전에서 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채 경기에 나왔다.
이후 고참급 선수들은 클린스만 감독을 찾아가 요르단전에 이강인을 제외해 달라고 요청한 것으로 알려졌다.
일부 축구팬들은 해당 사건을 해외 언론에 흘린 ‘주범’이 클린스만 한국 축구대표팀 감독이라고 의심하고 나섰다. 아시안컵 이후 제기된 자신에 대한 비난 여론을 잠재우려고 해당 사실을 영국 언론에 흘린 것 아니냐는 것이다.
또한 축구협회가 해당 사실을 빠르게 인정한 것도 수상하다고 지적하는 네티즌도 등장했다. 한 네티즌은 “실제 그런 일이 있었어도 축구협회는 ‘잘 모른다’ ‘확인해줄 수 없다’ 해야 하는 것 아닌가? 계속 욕을 먹으니 비난 여론을 덮어보려고 하는 것 아닌가”라고 주장했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
phillies@sedaily.com
