이재명 더불어민주당 대표가 20일 현역 의정활동 평가 하위 20% 의원 통보를 둘러싼 공천 파동에 “새로운 모습으로 환골탈태하는 과정에서 생기는 일종의 진통으로 생각해달라”고 밝혔다.
이 대표는 이날 국회에서 취재진과 만나 “공천은 이미 1년 전에 정해진 시스템, 특별당규 당헌에 따라 공정하게 진행된다”며 이같이 말했다. 그는 “국민들께서는 새로운 정치를 바라시고 공천 과정에서도 변화를 바라신다”며 “원래 혁신이란 게 언어 의미 가진 것처럼 가죽을 벗기는 고통을 의미하기도 한다”고 강조했다. 민주당 공천관리위원회가 하위 20% 의원들에 대한 통보를 시작하면서 4선 김영주 의원이 탈당을 선언하는 등 공천을 둘러싼 갈등이 한층 증폭되고 있다. 특히 하위 20% 명단 상당수가 비명계인 것으로 알려지면서 ‘공천 학살’ 현실화 우려도 제기됐다.
이 대표는 하위 20% 명단에 대해 “어떤 내용인지 전혀 모른다”면서도 하위 의원 대다수가 비명계 의원이라는 주장에 대해 “그렇지 않을 것”이라고 잘라 말했다. 그러면서 “제가 아끼는 분들도 많이 포함된 거 같아 가슴 아프다”며 “공관위에서 공정하게 잘 하실 거라고 믿는다”고 덧붙였다.
이 대표는 “평가 결과에 대해 모두가 만족하는 건 있을 수 없는 일이기 때문에 당연히 불평과 불만이 있을 수밖에 없다”면서도 “공정하게 위원회를 구성해 오래 전에 평가한 결과였기 때문에 어렵더라도 국민 눈높이에 맞는 공천을 위해 불가피한 과정이라 이해해주시길 부탁드린다”고 당부했다. 그는 평가 결과에 반발한 의원들의 ‘연쇄 탈당’ 우려와 공천 잡음으로 인한 지지율 하락 분석이 나오는 것에 대해선 대답하지 않았다.
한편 임혁백 공관위원장은 이날 입장문을 내고 “(하위 20%) 명단은 위원장만이 가지고 있으며 통보도 위원장이 직접 한다”며 “일부 언론사가 추측성으로 평가 하위 20% 운운하며 허위사실을 기사화하는 것은 선거운동 방해와 명예훼손의 여지가 있다”고 밝혔다. 전날 한 언론은 현역 의원 평가 최하위권에 들어간 31명 중 28명이 비명계라고 보도했다.
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