프로축구 K리그1 역대 최고 경력의 외국인 선수로 기대를 모은 제시 린가드(32·잉글랜드)가 팬들이 고대하던 데뷔전을 치렀다. 하지만 후반 막판 투입된 그는 공격 포인트는 기록하지 못했고 옐로카드까지 받는 아쉬움을 남겼다.
린가드의 소속팀 서울은 2일 광주축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 1라운드 원정 경기에서 광주FC에 0대2로 완패했다.
전반 20분 이희균에게 선제 실점한 서울의 김기동 감독은 후반 중반이 넘어서도록 공격 작업이 잘 풀리지 않자 후반 31분 김경민을 빼고 ‘안 쓰고 싶다’고 했던 린가드를 투입했다. 김 감독은 경기 전 취재진에게 린가드의 몸 상태가 완전하지 않다고 판단해 이날 출전이 어려울 것 같다고 말했지만 분위기 반전을 위해 어쩔 수 없이 승부수를 던졌다.
교체 출전으로 K리그에 데뷔한 린가드는 투입 직후 페널티아크 뒤편에서 왼발 슈팅을 찼으나 높게 떴다. 주로 오른쪽 측면 전방에서 뛴 린가드는 의욕적으로 그라운드를 누볐으나 광주의 밀집 수비 탓에 득점 기회를 잡지 못했고, 공격포인트도 올리지 못했다.
오히려 후반 추가 시간 역습을 거칠게 저지하다가 K리그에서 자신의 ‘1호 옐로카드’를 수집했다. 광주축구전용경기장을 가득 채운 광주 팬들은 린가드가 태클이 거칠었다며 옐로카드가 아니라 레드카드를 줘야한다며 ‘퇴장’이라는 구호를 크게 연호했다.
경기 후 김 감독은 “우리가 골을 넣어야 하는 상황이었다”며 “경기 종료를 15~20분 정도 남기고 린가드가 들어가고, 기회가 났을 때 골이 들어갈 확률을 따져 투입했다. 아직 몸은 안 돼 있지만 가능성을 보고 투입했다”고 설명했다.
린가드의 활약에 대한 김 감독의 평가는 ‘합격점’은 아니었다. 김 감독은 “우리가 긴 시간을 함께하지 못해서인지 자기가 예전에 보여줬던 전성기 모습은 아니었다”면서도 “좋은 모습을 몇 번 보여줬다고 생각한다. 한번 잘 만들어보겠다”고 말했다.
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