한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 15일 야당 텃밭이자 보수 정당의 험지인 순천과 광주를 잇따라 찾아 “정말 호남에서 당선되고 싶다”며 총선 지지를 호소했다. 특히 과거 ‘5·18민주화운동 폄훼’ 발언으로 전날 밤 전격 공천이 취소된 도태우 후보를 의식한 듯 한 위원장은 “투명한 공천을 통해 당의 5·18 존중 의지를 보여줬다”며 성난 호남 민심 달래기에도 총력을 다했다.
한 위원장은 이날 전남 순천 시민들과의 간담회에서 “국민의힘은 이번에 16년 만에 호남 전 지역에서 후보를 냈고 성심성의껏 노력할 자세다. 그걸 보여드리기 위해 온 것”이라며 “저희가 해드릴 수 있는 부분, 저희에게 원하는 부분을 충분히 듣고 반영하고 실천하러 왔다”고 말했다.
그러면서 “저희는 정말 호남에서 당선되고 싶다. 만약 호남에서 당선된다면 단순하게 국민의힘의 승리보다 대한민국 전체의 승리가 될 것”이라며 “그러기 위해 호남을 더 자주 찾겠다”고 약속했다.
이 자리에는 이번 총선에서 국민의힘 소속으로 전남 지역에 출마한 김형석(순천·광양·곡성·구례갑)·윤선웅(목포)·박정숙(여수갑)·김희택(여수을)·김종운(나주·화순)·황두남(영암·무안·신안) 후보가 총출동했다. 한 위원장은 간담회 뒤 순천 웃장을 찾아 시장 상인과 시민들에게 인사를 건네고 핫도그를 사 먹기도 했다.
오후에는 광주로 이동해 5·18민주화운동을 상징하는 충장로에서 거리 인사에 나섰다. 한 위원장은 “최근 (도 후보 논란) 이슈 때문에 주위에서 호남은 피하는 게 어떻겠냐는 얘기도 있었지만 저는 한 번도 그런 생각을 한 적이 없다”며 “광주와 호남의 마음을 얻고 선택을 받고 싶다”고 호소했다.
이어 “광주 시민의 명예를 지키고 삶을 개선하는 일을 저희가 더불어민주당보다 더 잘할 수 있다”며 호남 민심을 향해 적극적인 구애를 펼쳤다. 한 위원장은 몰려드는 지지자들을 반갑게 맞이하며 광주 시민들과 일일이 악수를 나누고 ‘셀카’를 찍는 등 지지 호소에 무척 애를 썼다. 광주 동남을에 출마하는 박은식 국민의힘 비상대책위원을 비롯한 광주 지역구 후보들도 동행했다.
한 위원장은 도 후보 공천 취소 결정에 대한 기자들의 질의에 대해서는 “공천관리위원회는 논란이 될 만한 도 후보의 과거 발언이 추가로 더 나오게 되면 공천을 더 이상 유지하기 어렵다고 판단한 것 같다”며 “공관위 결정에 공감한다”고 답했다. 이재명 민주당 대표의 ‘살 만하다 싶으면 2번 찍든지 아니면 집에서 쉬시라’는 발언과 관련해 “대한민국을 후진시키는 대단히 후진 생각”이라고 비판했다. 한 위원장은 이어 정운천 전 의원 등이 공천받은 전북 전주를 찾아 국민의힘 지지를 호소했다.
16년 만에 호남 전 지역구에 후보를 낸 국민의힘은 이번 총선에서 광주와 전남·전북에서 각각 1석을 얻는 ‘호남 지역구 3석’ 확보를 목표로 내세웠다.
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