더불어민주당의 김부겸 공동선거대책위원장이 ‘노무현 비하’ 논란의 당사자인 경기도 안산시갑 양문석 후보를 만나 “수습할 수 있는 건 당신 밖에 없다”고 말했다. 자진 사퇴를 촉구했다는 해석이 나온다.
17일 국회 의원회관에서 열린 민주당의 총선 후보자 대회에 참석한 김부겸 위원장은 같은 자리에 참석한 양 후보를 만났다. 양 후보가 “워낙 저한테 화가 많이 나 계신 것 같다”고 하자, 김 위원장은 “하여튼 상황이 이렇게 됐다. 지금 스스로 수습할 수 있는 건 당신 밖에 없다”며 “여기서 새로운 게 뭐가 더 나오면 그건 우리도 보호 못 한다”고 경고했다.
김 위원장은 전날인 16일에도 언론에 입장문을 통해 “막말 관련해 논란이 있는 후보들이 있다”며 “국민의힘은 도태우, 정우택, 후보에 대한 공천을 철회했고, 장예찬 후보까지 공천 철회를 검토하고 있는데 우리 당이 이런 부분에서 미적거리는 모습을 보이면 안 된다”고 밝혔다. 논란이 있는 후보에 대한 당의 결단을 촉구한 것이다. 김 위원장의 입장문 발표 후 국민의힘은 장예찬 후보에 대한 공천을 철회하기로 했다.
양 후보는 2007년과 2008년 언론에 기고한 칼럼에서 고(故) 노무현 전 대통령을 “매국노” “불량품” 등으로 표현하고 “역겹다”고 한 사실이 알려져 ‘노무현 비하’ 논란이 불거졌다. 이에 양 후보는 16일 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 "노 전 대통령에 대한 저의 글에 실망하고 상처 받은 유가족과 노 전 대통령을 존경하는 많은 분께 진심으로 사과드린다"라고 몸을 낮췄으나 논란은 지속되고 있다.
그러나 이재명 민주당 대표는 양 후보 논란에 대해 공천 철회 사유인 ‘막말’보다는 정치적 비판이라는 입장을 나타냈다. 이 대표는 16일 취재진과 만난 자리에서 관련 질의에 "노 전 대통령이 '대통령을 욕하는 게 국민의 권리 아니냐'고 말했다"며 "노 전 대통령은 자신을 비난한 정치인을 '비토'하지 않았을 것이며 나도 마찬가지"라고 답했다. 이어 "표현의 자유가 있다. 다만 그 선을 넘느냐, 안 넘느냐인데 국민 폄훼나 소수자, 약자 비하엔 책임을 져야 한다"고 부연했다.
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