얼마 전 '반려동물과 교수가 알고 보니 경매장 사장'이란 기사 보셨을 겁니다. 불법 번식장의 열악한 환경에서 태어난 아이들을 전국 펫샵으로 보내는 과정에서 홍 모 교수가 핵심적인 역할을 하고 있었다는 거죠.
해당 대학은 곧바로 홍 교수를 파면했고 해당 지역 지자체도 번식장 고발, 폐쇄 절차에 나섰지만(관련기사) 이게 끝이 아닙니다. 동물권행동 카라, KK9, 코리안독스, 유엄빠 등이 파헤쳐보니 홍 교수가 속한 '반려동물협회' 이사진들이 전국 총 18개 경매장 중 7개 경매장을 소유하고 운영해온 것으로 드러났기 때문입니다. 동물 판매의 구조와 홍 교수 일당의 이야기, 차근차근 짚어드립니다. 다소 처참한 사진이 포함돼 있어 주의 당부드립니다.
불법 번식장에서 경매장으로, 다시 전국 펫숍으로
경매장은 전국의 번식장에서 태어난 아기 동물들을 펫숍 주인들이 사 가는 장소입니다. 현재 전국에 총 18곳. 그 중에 2곳을 홍 교수가 운영하고 있었고 두 경매장에선 매년 3만6000마리나 '거래'됐다고 합니다.
어린 동물을 물건처럼 판매한다는 점은 제외한다 치더라도, 경매장에서 죽는 어린 개·고양이들이 있단 사실을 아십니까? 불법 번식장에서 태어난 약하디 약한 아이들이 경매에 부쳐지기 전 '예쁘게 보이기 위해' 목욕을 당하는데요. 물건처럼 다루는 거친 손길에, 갑자기 쏟아지는 물을 맞고 놀라서 죽어버리기도 합니다. 한겨레신문의 김지숙·신소윤 기자님이 직접 잠입 취재해서 쓴 책 <선택받지 못한 개의 일생>에서 정말 충격적이었던 대목입니다.
그리고 경매장에서는 불법 번식장에서 데려온 동물들도 팔립니다. 마리당 경매 수수료가 11%나 되는 수입을 포기하기 아쉬워서일 겁니다. 경매장 자체는 동물판매업으로 규제를 받지만, 무허가 불법 번식장의 동물들을 경매에 부치는 것까지 제대로 단속되고 있지 못한 상황입니다.
카라에 따르면 경매장 거래의 무려 50%가 불법 번식장과 관련된 것으로 추정됩니다. 홍 교수가 운영해 온 '유성동양경매장'과 '천안동양펫타운'에서 경매전표 12회분을 입수해 살펴봤더니 출하자(아기 동물을 경매에 부친 번식업자) 중 22% 이상이 무허가 번식장이었다고 합니다. 그런 불법 번식장 중 하나가 보령 번식장이었습니다. 지난 7월 26일 카라·KK9·코리안독스·유엄빠가 478마리나 구조한 국내 최대 규모의 불법 번식장. 환경이 열악한 건 물론이고 곳곳에서 불법으로 묻어버린 개 사체 수십여구가 발견(위 사진)됐습니다.
동물 파느라 바빴던 반려동물협회 이사들
홍 교수는 경매장 운영에 그치지 않고 '코**러리'란 무허가 번식장의 이름으로 동물들을 경매장에 출하하기도 했습니다.
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그리고 더 놀라운 사실. 홍 교수는 '반려동물협회'란 곳의 등기 이사로 소속돼 있었는데요. 이 '반려동물협회'의 다른 이사진들도 똑같은 동물 매매꾼들이었습니다. 임 모 이사는 '펫*'라는 펫숍의 공동대표이고 김 모 이사는 코**러리 부산경매장 대표. 황 모 이사는 이천과 하남 경매장 및 펫숍, 허가 번식장 대표였습니다. 미*펫이라는 펫숍에 관여한 이사들도 있었습니다. 이들이 운영하는 동물 판매 및 생산 사업체의 수는 무려 17곳. 경매장만 보면 전국 18개 경매장 중 7개가 이들 소유입니다.
그럼 결국 반려동물협회는 동물 판매업자들이 모인 협회인 셈입니다. 협회 이사들과 이들의 '사업체'들은 불법 번식장에서 태어난 동물들을 허가 번식장 출신인 것처럼 '신분 세탁'을 한 정황도 있습니다. 합법 번식장이나 경매장의 동물들은 '개체관리카드'에 태어난 날짜 등이 적혀 있는데, 홍 교수의 경매장에선 강아지들이 모두 '생후 61일'이었거든요. 참고로 동물보호법에 따르면 생후 60일 미만인 강아지는 매매할 수 없습니다. 그래서 전부 생후 61일로 개체관리카드를 수정한 것으로 보입니다.
카라는 "농림축산식품부가 인가한 반려동물협회가 펫 산업의 최대 포식자로 이득을 챙기고 불법을 자행하고 있다"면서 "동물 불법 판매와 결탁된 경매장, 그 이익집단인 반려동물협회 인가를 취소해야 한다"고 지적했습니다.
카라와 동물단체들의 노력 덕분에 홍 교수는 파면됐고 불법 번식장과 경매장 몇 곳 정도는 문을 닫겠지만, 이 산업이 완전히 사라지려면 역시 사지 말고 입양하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 기회가 된다면 지인들에게도 이런 현실을 꼭 알려주시고, 유기동물을 분양하는 척 하지만 사실은 그냥 펫숍인 신종펫숍도 반드시 주의하시길 바랍니다(신종펫숍 구별법은 여기).
여기까지 고통스러운 이야기를 읽느라 정말 고생 많으셨습니다. 이 분노를 연료 삼아 앞으로도 계속 관심 가져주시길 당부드립니다. 마지막으로, 혹시 홍 교수와 반려동물협회 이사들에 대한 좀더 자세한 이야기가 궁금하다면 카라의 이 자료에서 확인할 수 있습니다.
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