“국민이 판단할 것입니다”. “그런데 국민의힘에는 해괴한 후보가 많지 않나요?”
이재명 더불어민주당 대표가 21일 성범죄자 변호 논란에 휩싸인 조수진 강북을 후보의 공천 취소 여부를 묻자 답한 발언이다. 후보의 논란에 대해 사과는 없었고 판단의 몫을 국민에게 넘겼다. 그리고 국민의힘으로 관심을 돌렸다. 다수의 여론조사에서 민주당이 앞서나가고 있다는 자신감의 표현이다.
논란에도 불구하고 공천권을 쥐게 된 조 강북을 후보는 자신의 경쟁상대였던 박용진 의원을 조롱하기도 했다. 그는 라디오 방송에 출연해 “유시민 작가가 ‘조변(조 변호사)은 길에서 배지 줍는다고 했다”며 유 작가의 발언을 소개했다. 비명계로 찍혀 -30%의 페널티를 받고도 경선에 임한 박 의원에 대한 무례한 표현을 농담으로 한 셈이다. 조 후보를 밀어준 이 대표 역시 박 의원의 경선 탈락 소식을 웃음거리로 삼았다. 그는 19일 성남 중원구에서 유권자들을 만나는 도중 이례적으로 박 의원의 경선 득표율을 공개하며 "조수진 후보가 훨씬 많이 이겼다고 한다”고 말했다. 지지자들이 ‘와’ 하고 환호하자 그는 “왜 ‘와’(라고) 하세요? 진 사람도 있는데”라며 박 의원을 비웃었다.
당장 지지율이 앞선다며 조 후보를 밀어붙이고 있지만 조 후보의 성범죄자 변호 경력은 민주당의 약점이 돼 돌아오고 있다. 아직 선거까지 20일이 남은 만큼 조 후보가 총선 과정에서 ‘약점’으로 작용할 가능성도 크다. 당장 한동훈 국민의힘 비상대책위원장부터 조 후보를 물고 늘어졌다. 그는 "가해자를 옹호하고 피해자에 2차 가해를 했던 행동들이 저 당에선 용인될 수 있는 것"이라며 조 후보를 공천한 민주당을 비판했다. 이어 “성범죄 가해자도 변호할 수도 있다”면서도 "그렇지만 초등학생이 강간 피해를 당했는데 아버지가 그랬을 수 있단 식으로 변호를 하는 경우는 상식적으로 없다"고 조 후보를 겨냥했다. 조 후보는 초등학교 4학년 여학생에게 섬범죄를 저지른 피의자를 변호하는 과정에서 여학생이 감염된 성병이 피해자가 아닌 피해자의 아버지로부터 당한 피해일 수 있다는 식의 변호를 한 것으로 알려진 바 있다. 국민의힘 중앙여성위원회도 이날 논평을 내고 “권력형 성범죄 피해자에 ‘피해 호소인’ 운운하고, 여성을 ‘암컷’이라 칭하는 민주당의 여성 비하와 막말은 이제 일상이 된 것”같다며 “조 후보자는 피해자와 그 가족에게 속죄하는 마음으로 즉각 후보직에서 사퇴해야 한다”고 지적했다.
이 대표의 철통 엄호로 공천장 수여를 눈 앞에 둔 양문석 안산갑 후보도 페이스북에서 ‘언론탓’을 했다. 그는 “하루에 500건이 넘는 기사를 내보내며 자진 사퇴를 압박했던 언론사들의 빗발치는 비판에도 불구하고 엄호와 지지를 보내 주신 당원 등에 대해 감사드린다”고 했다. 노무현 전 대통령 비하 등 그의 과거 발언을 조명한 기사는 ‘공격’으로, 자신을 지지해준 민주당 당원들은 나를 보호해준 ‘내편’으로 인식한 셈이다.
결국 이 대표를 비롯한 당 지도부에게 양 후보 등의 공천 재검토를 요구한 김부겸 상임공동선대위원장도 포기했다. 그는 "선거를 지휘해야 할 입장에서 분명 그 후보가 문제가 있다고 해 지적을 했고 당의 조치를 지켜보고자 했다"면서도 "오늘부터는 후보 등록이다. 모두 다 한목소리를 내 총선 승리를 위해 매진해야 한다"고 말했다. 일단 ‘덮고 가겠다’는 뜻이다.
민주당 관계자는 “이기고 있다고 묻었던 이슈는 당의 상황이 좋지 않아졌을 땐 다 업보로 돌아온다”며 “의도적 비명 지우기로 잘려나간 의원들이 무서울 정도로 입을 닫고 있다. 이는 민주당이 총선에서 부진한다면 이 대표에게 책임을 묻겠다는 것”이라고 설명했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
manis@sedaily.com
