윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 22일 천안함 영웅들을 추모하는 일정을 함께 소화했다. 최근 이종섭 주호주대사의 출국 논란 등으로 불거진 당정 갈등설을 잠재우고 ‘원팀 기조’ 재천명에 나선 것이다.
이날 대통령실에 따르면 윤 대통령과 한 위원장은 경기도 평택의 해군 제2함대사령부에서 거행된 ‘제9회 서해수호의 날’ 기념식을 마친 뒤 함께 천안함 46용사 추모비를 참배하고 북한의 어뢰 공격으로 두 동강 난 천안함 선체를 둘러봤다.
최원일 전 천안함 함장으로부터 2010년 천안함 폭침 당시 상황 설명을 들은 윤 대통령은 “이렇게 명백하게 도발과 공격을 받았는데도 자폭이라느니 왜곡, 조작, 선동을 해서 희생자를 모욕하는 일이 있다”며 “반국가 세력들이 발붙이지 못하게 해 (희생자들께) 더 많은 위로를 드려야 한다”고 강조했다. 한 위원장도 “영웅들을 이렇게 모욕하고 조작하고 선동하고 왜곡하는 세력들이 계속 그런 일을 하고 있다”며 “반드시 막아내야겠다”고 했다. 대통령실은 “조작과 선동으로 국민을 분열시키고 나라를 위기에 빠뜨린 종북 세력의 준동을 강력히 응징해야 한다는 데 공감하며 대화를 이어갔다”고 밝혔다. 윤 대통령은 한 위원장과 악수하며 어깨를 두드리기도 했다.
두 사람이 전격 공동 일정에 나선 것은 최근 일련의 사퇴로 커졌던 ‘당정 갈등설’을 매듭짓기 위함이라는 평가가 나온다. 4·10 총선이 채 3주도 남지 않은 시점에 국민의힘의 지지율이 하락하는 등 분위기가 심상치 않자 민생의 근간을 이루는 국방 문제를 고리로 단일 대오 형성에 나선 것이다. 대통령실 고위 관계자는 이날 만남에 대해 “당정 갈등이 있다고 하는데 그렇지 않다는 걸 잘 보여주는 것”이라고 밝혔다.
한 위원장은 대통령실 책임론을 일축하며 화살을 야권과 고위공직자범죄수사처로 돌렸다. 한 위원장은 ‘윤 대통령과 이 대사 문제와 관련한 대화가 있었느냐’는 기자들의 질문에 “민감한 시기에 민심에 순응하는 입장을 가진 것은 서로 같다”며 “민심에 순응하기 위해 이 대사가 귀국했다”고 답했다. 공수처가 귀국한 이 대사를 소환하지 않는 것에 대해 “공수처는 그동안 한마디로 더불어민주당이 좋아하는 수사만 했다”며 “선거 개입이고 정치질”이라고 날을 세웠다.
윤 대통령은 이날 기념식에서 도발 수위를 높이는 북한을 향해 “무모한 도발을 감행한다면 반드시 더 큰 대가를 치를 것”이라며 “어떠한 도발과 위협에도 결코 한 걸음도 물러서지 않겠다”고 경고했다. 윤 대통령은 천안함 피격으로 산화한 고(故) 김태석 원사의 막내딸인 김해봄 양이 단상에 올라 그리움을 담은 편지를 낭독하자 눈물을 훔치기도 했다. 한편 이재명 민주당 대표는 기념식을 찾지 않았다. 국민의힘은 “이 대표는 과거 천안함 음모론을 주장했던 조한기 충남 서산·태안 후보 지지 호소를 위해 서산을 찾았다”며 “천안함 음모론에 동조하러 간 것이나 다름없다”고 비판했다.
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