손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)이 카타르 아시안컵 이후 불거진 논란을 씻어내는 뜻 깊은 골을 합작했다.
손흥민은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 한국과 태국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 원정 경기 후반 9분에 2대0을 만드는 시원한 골을 터뜨렸다.
이강인의 왼발 침투 패스가 페널티 지역 왼쪽으로 뛴 손흥민에게 정확히 전달됐고 손흥민이 특유의 가속력으로 수비수를 제친 후 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.
득점 직후 어시스트를 배달한 이강인은 손흥민을 향해 뛰었다. 기뻐하는 이강인을 확인한 손흥민은 팔을 활짝 폈고 기쁨의 포옹을 나눴다.
두 선수뿐 아니라 한국 축구 전체에 뜻깊은 장면이다. 태국은 대표팀이 한국의 '문제아'로 전락한 가운데 마주한 첫 번째 A매치 상대였다. 대표팀은 전임 위르겐 클린스만 감독 체제의 아시안컵에서 졸전 끝에 4강에서 탈락했다. 이후에는 하극상·카드게임 논란이 잇따라 알려져 국민의 눈살을 찌푸리게 했다. 주장 손흥민이 한국 축구 차세대 간판으로 꼽히는 이강인과 아시안컵 요르단과 준결승전 전날 물리적으로 충돌한 사실이 알려져 큰 충격을 줬다.
황선홍 임시 감독 체제로 재편한 대표팀은 이달 21일 서울월드컵경기장에서 태국과 치른 C조 3차전에서 각종 논란을 털어낼 시원한 승리를 노렸다. 그러나 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 아쉽게 1대1로 비기면서 이날의 경기력·결과가 무척 중요해진 상황이었다.
이재성의 선제골로 앞서간 이날 경기에서도 전반 경기력으로 태국을 압도한 건 아니었다. 후반 초반에도 비슷한 양상이 이어지던 순간 손흥민과 이강인이 개인 기량을 뽐내며 득점을 합작해 분위기를 바꿨다. 하극상 사건 이후 처음 선발 출전한 이강인은 속죄의 공격 포인트를 신고했다.
손흥민은 A매치 46호 골을 넣었다. 현역 시절 국가대표 간판 스트라이커였던 황 감독(50골)과 격차는 4골로 줄었다.
손흥민은 차범근 전 대표팀 감독과 황 감독에 이어 우리나라 역대 A매치 득점 3위다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
miguel@sedaily.com
