윤석열 대통령이 병원을 이탈한 전공의들에게 직접 대화를 제의하면서 의정(醫政) 갈등의 돌파구가 열릴지 주목된다. 대통령실은 2일 “윤 대통령은 집단행동 당사자인 전공의들을 만나 직접 이야기를 듣고 싶어 한다”고 밝혔다. 전국의대교수협의회가 “서로 만나서 대화해달라”고 호소한 데 따른 화답이다. 대한의사협회는 3일 “대통령이 전공의와의 직접 만남을 진행하겠다는 것은 환영할 일”이라면서 “전공의 단체가 만남에 대해 논의하고 있을 것”이라고 말했다. 정부와 의사들이 대화의 물꼬를 트기 위한 움직임을 보이는 것은 다행이다.
전공의들의 집단 이탈 이후 병원에 남은 의료 인력들은 피로 누적으로 한계상황에 이르렀고 수술 건수는 평상시의 절반으로 줄었다. 전국 의대 교수들의 사직서 제출과 근무시간 축소까지 이어지면서 중증 환자들과 국민들은 불안감에 가슴을 조이고 있다. 지난달 30일에는 심정지 상태였던 생후 33개월 아이가 상급 종합병원을 찾지 못해 도중에 숨지는 일까지 발생했다. 올해 인턴 합격자들은 대부분 임용을 포기했고 의대생들은 절반 이상 휴학계를 제출했다. 이대로 가면 의료 대란 현실화와 3~4년 후 전문의 공백 사태가 우려된다.
전공의들도 세계 최고 수준인 대한민국의 의료 시스템이 무너지고 ‘의사들은 돈 때문에 환자를 버린 부도덕한 집단’이라는 낙인이 찍히기를 원하지 않을 것이다. 전공의들은 국가 최고 지도자인 대통령과 소통할 채널이 마련된 만큼 조건 없이 만남에 응해야 한다. 정부도 전공의 처우 개선과 면허정지 유예 등으로 유연하게 대응하고, ‘의대 정원 2000명 확대’ 방안도 고수하지 않겠다는 입장을 밝히기 시작했다.
의사들은 정부와의 힘 겨루기 차원에서 ‘의대 증원 계획 철회’ ‘의대 정원 감축’ 등을 주장하는 몽니를 거두고 의정 갈등 해결에 적극 나서야 한다. 의사 단체들은 의대 증원 규모와 시기, 필수·지역 의료 강화 등에 대한 합리적이고 통일된 대안을 내놓고 정부와의 대화를 통해 접점을 찾아야 한다. 의사들은 기득권 지키기 차원이 아니라 환자와 국민의 생명과 건강을 생각하는 보다 넓은 시각에서 의료 정상화에 협력해야 할 것이다. 윤 대통령도 전공의들의 고충과 요구를 경청하는 등 충분한 소통과 설득으로 공감을 이끌어내는 리더십을 발휘해야 한다.
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