이란과 이스라엘이 정면충돌하면서 양국 간 전면전과 중동 확전 위기가 극점으로 치닫고 있다. 이란이 13일(현지 시간) 이스라엘 본토에 미사일과 드론 공습을 감행했다. 이란이 1일 이뤄진 시리아 내 자국 영사관 폭격의 배후로 이스라엘을 지목하고 보복 공격에 나선 것이다. 강경파인 베냐민 네타냐후 총리가 이끄는 이스라엘의 ‘전쟁 내각’이 재보복 검토에 들어간 가운데 국제사회는 유엔 안전보장이사회 개최 등으로 최악 상황을 막기 위한 공조에 나설 계획이다. 지난해 10월 이스라엘과 하마스 간 무력 충돌로 본격화된 중동 불안의 근본적 원인이 이스라엘·사우디아라비아·이란 등 중동 맹주 간 세력 재편임을 고려하면 전쟁의 불길이 쉽게 잡히지 않고 장기화할 가능성에 만반의 대비를 해야 한다.
중동 확전의 계기가 될 수 있는 이란·이스라엘 충돌은 세계 경제·안보뿐 아니라 우리 경제에도 큰 충격파를 던질 것으로 보인다. 심상치 않았던 국제유가와 원·달러 환율은 추가 급등이 불가피한 상황이다. 국제유가는 12일 브렌트유 선물 기준 5개월여 만에 최고치인 장중 배럴당 92.18달러까지 올랐다. 호르무즈해협 봉쇄 시 유가가 배럴당 130달러대까지 치솟을 수 있다는 어두운 전망도 나온다. 국제 정세 불안으로 촉발된 강달러는 원화 약세로 이어지며 수입 물가를 더 끌어올릴 수 있다. 중동 전쟁 변수까지 더해지면 고금리가 내년까지 장기화할 수 있다.
중동 리스크는 최근 몇 년간 우리 경제 상황을 힘들게 했던 고물가·고금리·고환율 등 ‘3고’ 현상을 더 심화시킬 것이다. 경기 침체로 민생은 더욱 어려워지고 최근 겨우 살아나고 있는 기업들의 수출에도 먹구름이 드리워질 수 있다. 우리 정부와 기업들은 최악의 상황을 상정하고 각종 ‘경제적 안전벨트’를 단단히 죄야 할 시점이다. 윤석열 대통령이 14일 긴급 경제·안보 회의를 주재해 ‘중동 사태’ 대응 방안을 논의한 것도 이런 배경에서다. 정부는 원유 수입 차질 등의 악재 대비 컨틴전시 플랜을 마련하고 원유 비축량 점검, 수입선 다변화 등으로 에너지 위기 사태를 막을 방파제를 높이 쌓아야 한다. 아시아와 유럽을 잇는 홍해의 긴장 고조로 인한 물류 차질 가능성에도 철저히 대비해야 한다. 또 금융 위기 확산과 물가 급등을 막기 위한 선제적 조치들을 취해야 할 것이다.
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