진실·화해를 위한 과거사정리위원회(진실화해위)가 한국전쟁 시기 전북지역에서 적대세력에 의해 희생된 기독교인 104명에 대해 첫 진실규명 결정을 내렸다.
17일 진실화해위는 전날 서울 중구 진실화해위에서 열린 제76차 위원회에서 이같은 내용을 담은 진실규명 결정을 내리고 국가에 후속 조치를 권고했다고 밝혔다.
진실화해위는한국전쟁 전후 시기 인민군·지방좌익·빨치산 등 적대세력에 의해 개신교·천주교·천도교·유교·불교 등 종교인들이 전국적으로 희생됐다고 판단했다. 이에 2022년 5월 24일부터 관련 종교연합·교단을 통해 종교인 희생자 1700명의 명단을 파악하고, ‘6·25 사변 피살자명부’ 등의 공적 자료를 통해 피해사실을 확인하는 등 직권조사를 진행한 끝에, 처음으로 전북 지역에서 희생된 기독교인 104명에 대해 진실규명을 결정했다.
전북지역 기독교인 희생사건은 1950년 7월~11월, 약 4개월에 걸쳐 발생했고 인민군 퇴각기인 1950년 9월 28일 무렵 가장 많은 희생자(60명, 57.7%)를 낳았다.
희생자 중에는 대한민국 1호 변호사 홍재기를 포함해 제헌국회의원 백형남‧윤석구 등 지역 내 주요인사와 김성원‧김종한‧김주현‧안덕윤‧이재규‧임종헌 목사와 전도사 등이 포함됐다.
희생자 중 남성이 76.9%(80명)으로 많았다. 연령으로는 10대부터 70대까지 다양하게 분포했지만 40대 희생자가 26%(27명)으로 가장 많았다. 교회 직급은 교인(51.9%)·집사(22.1%)·장로(14.4%) 등의 순이었다.
진실화해위는 이들의 희생 원인에 대해 “적대세력이 기독교를 좌익에 비협조적인 세력으로 규정했기 때문”이라며 “예배당 사용문제를 놓고 기독교와 인민위원회 사이에 갈등이 있었고, 기독교가 미국 선교사와 밀접한 관계에 있어 ‘친미세력’으로 여겨졌다”고 설명했다.
희생자 중 가장 많은 희생자가 확인된 지역은 군산(28명)이었다. 이어 김제(23명), 정읍(17명), 고창·익산(12명) 순이었다.
진실규명 후 진실화해위는 국가에 대해 북한 정권의 사과 촉구·희생자와 유가족에 대한 공식 사과·피해회복과 추모사업 지원 등 후속조치를 권고했다.
진실화해위는 한국전쟁 시기 적대세력에 의한 종교인 희생사건을 종교·지역별로 나눠 순차적으로 조사 결과를 발표할 방침이다.
이번 위원회에서는 한국전쟁 시기 충남 서산에서 민간인 36명이 군경에 의해 희생된 사건과 경북 칠곡⋅의성⋅군위⋅구미⋅안동에서 주민 29명이 국민보도연맹에 희생된 사건, 마산형무소 재소자가 군에 의해 희생된 사건 등의 사건이 함께 진실규명됐다.
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