홍준표 대구시장이 윤석열 대통령과 만찬 회동을 한 것으로 알려진 가운데 홍 시장이 최근 발언에 다시 관심이 쏠린다. 홍 시장은 한 때 윤 대통령을 향해 비판의 목소리도 내놓았지만 최근 들어선 쓴소리를 삼가고 있다.
18일 정치권에 따르면 윤 대통령과 회동 이튿날인 17일 홍 시장은 페이스북에 ‘차기 국민의힘 당 대표를 뽑는 전당대회에서 당원투표 비중을 100%로 유지해야 한다’는 취지의 글을 올렸다.
홍 시장은 “당 대표는 당원을 대표하는 사람이기 때문에 당원들만 선거권을 갖는 잔치가 되어야 하는 게 맞는 게 아닌가”라며 “그 룰은 바꿀 필요가 없어 보인다”라고 말했다. 총선 참패 뒤 국민의힘 내부에서 당심과 민심의 괴리를 좁히기 위해 ‘당원 100% 전당대회 룰을 수정해야 한다’는 요구가 나오자 이에 반대 의견을 표한 것이다.
‘당원 100% 전당대회 룰’은 김기현 전 대표가 당선된 지난해 3·8 전당대회를 앞두고 개정됐다. 기존 전당대회 룰은 ‘당원투표 70%·일반 국민 여론조사 30%’였다. 갑작스러운 개정을 두고 ‘친윤 맞춤형 안전장치’ ‘나경원·안철수 견제용’ 등 비판이 나왔지만 친윤계가 밀어붙인 배경을 두고 ‘윤심이 작용한 것 아니냐’는 뒷말이 나왔다.
홍 시장은 제22대 국회의원 선거에서 여당의 참패한 것을 두고도 ‘한동훈 책임론’을 제기하는 반면 ‘대통령실 책임론’에는 거리를 두고 있다. 홍 시장은 한동훈 전 비상대책위원장을 겨냥해 “초짜 당 대표” “셀카만 찍다가 말아 먹었다” 등 맹공을 이어오고 있다. 반면 “대통령은 선거 중립의무가 있어서 선거를 도울 수 없다” “당의 책임이 아닌 대통령 책임으로 돌리게 되면 이 정권은 그야말로 대혼란을 초래하게 되고, 범여권 전체가 수렁에 빠지게 된다” 등 ‘용산 책임론’을 경계해야 한다고 밝혔다.
다만 윤 대통령에게 유화적 메시지만 내놓은 것은 아니다. 지난해 4월 9일 홍 시장은 MBC ‘100분 토론’에 출연해 윤 대통령의 국정운영을 밀어줘야 한다면서도 “정치력 없는 대통령을 국민이 뽑았다” “정치력 없는 대통령을 뽑아놓고 왜 그 탓을 하나” 등 뼈 있는 말을 남겼다. 그러고 며칠이 지나지 않아 홍 시장은 국민의힘 상임고문직에서 해촉됐다. 당시 김기현 대표는 ‘전광훈 사랑제일교회 목사와 관련한 당 지도부에 대한 비판이 선을 넘었다’는 취지로 해촉 사유를 설명했지만, 여권에선 ‘TV 토론 발언이 결정적으로 작용한 것 아니냐’는 추정도 나왔다.
한편 홍 시장은 지난 16일 서울 모처에서 윤 대통령과 만찬 회동을 가졌다. 윤 대통령과 홍 시장은 국정 운영 방향 뿐 아니라 국무총리, 비서실장 등 참모진 인선에 관한 의견을 교류한 것으로 알려졌다.
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