윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 첫 양자 회동으로 29일 여야의 대치 정국이 중대 분기점을 맞는다. 윤 대통령이 “의제 제한 없이 이 대표 이야기를 많이 들어보려 한다”고 밝히며 후임 국무총리 인선에 이 대표의 의견을 구할지가 이번 회담의 최대 관심사로 꼽힌다. 새 총리 임명은 민주당의 협조가 필요해 향후 여야 간 협치의 가늠자로 불린다.
윤 대통령과 이 대표의 만남을 하루 앞둔 28일 대통령실과 민주당은 실무 준비로 분주했다. 윤 대통령과 이 대표 모두 이날 공식 일정을 잡지 않고 회동 준비에 집중했다. 대통령실은 정진석 비서실장 주도로 회동 준비 상황을 점검했고 민주당도 비공개로 최종 의제를 조율했다.
두 사람은 국정 운영을 둘러싼 다양한 의제를 놓고 대화를 나눌 것으로 예상된다. 양측은 윤 대통령과 이 대표가 배석자 3명씩을 두고 자유로운 형태로 만나 차를 마시며 1시간 이상 협의하기로 회담의 뼈대를 세웠다. 회담 중 배석자가 빠지고 두 사람만 독대를 할 가능성도 배제하지 않고 있다.
윤 대통령은 우선 차기 총리 인선 등에 대해 이 대표의 의견을 구할 가능성이 제기된다. 한덕수 총리가 사의를 표명한 지 29일로 18일째를 맞지만 윤 대통령은 후임자 지명을 미루고 있다. 속도 조절에 나선 것 자체가 협치 시그널을 보낸 것이라는 평가가 나온다. 또 대통령실발로 ‘박영선 총리설’ 등 야당 출신 인사의 총리 기용이 검토된다는 보도가 나오기도 했다.
민주당은 총리 인선이 대통령의 인사권인 만큼 먼저 언급할 사안은 아니라고 보고 있다. 앞서 진행된 실무 협상에서도 총리 인선 논의를 의제로 제안하지는 않았다. 그러나 윤 대통령이 이 대표에게 총리 인준에 대한 협조를 구하면서 인사에 대한 의견을 묻는 상황에 대해서는 대비를 하는 것으로 전해졌다.
민주당은 인사보다는 ‘전 국민 25만 원 민생회복지원금’ ‘채상병특검법’을 전면에 내세운다는 방침이다. 이 대표는 “총선에서 드러난 민심을 가감 없이 전달하겠다”며 ‘민생 회복 조치’와 ‘국정 기조 대전환’을 촉구하겠다고 수차례 강조해왔다. 회담에 동석하는 박성준 민주당 수석대변인은 이날 “국민은 국정 기조 대전환을 요구하고 있고 이런 민의를 전할 것”이라며 “윤 대통령이 답할 차례”라고 말했다.
윤 대통령은 이에 대한 명시적인 의견 표명을 유보할 가능성이 크다. 대통령실은 윤 대통령이 혼자 결정할 수 없는 문제로 자칫 국회법 위반 소지도 있다며 신중한 태도를 보여왔다. 대통령실 관계자는 “여야정이 함께 이야기해야 하는 문제여서 이에 대한 뚜렷한 입장이 있을 수가 있겠나”라고 했다. 이에 따라 윤 대통령이 민주당이 제시하는 의제들을 구체적으로 논의해나갈 여야정 협의체 구성 등을 언급할 수 있다는 관측도 나온다.
대통령실 관계자는 “윤 대통령이 ‘자주 만나 차도 마시고 식사도 하자’고 밝힌 만큼 여야정 협의체 이야기도 자연스럽게 나올 수 있을 것”이라고 내다봤다. 대통령실은 이 대표와의 단독 회담보다는 여야정 대표가 함께 만나는 3자 회동 형식을 이전부터 선호해왔다.
한 번의 만남으로 손에 잡히는 성과물을 도출하기는 어렵다는 관측도 나온다. 다만 ‘빈손 회담’은 양측 모두에 부담인 만큼 서로를 ‘국정 파트너’로 존중하며 협치해나가겠다는 메시지는 강조할 것으로 예상된다.
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