한국방문 관광시장이 코로나19 팬데믹 수렁에서 완전히 벗어났다.
29일 문화체육관광부·한국관광공사에 따르면 지난 3월 4주 한 주 간 방한 외래 관광객은 약 33만 명으로, 2019년 대비 회복률 100.2%을 기록하며 코로나19 이전 규모를 처음으로 완전히 회복했다. 또 1분기에는 외래 관광객이 약 340만 3000명으로 2019년 1분기 대비 88.6% 수준을 회복했다. 3월 방한 관광객은 약 149만 2000명으로 97.1%였다. 시간이 갈수록 회복 속도가 빨라지고 있는 것이다.
3월은 따뜻해진 날씨와 함께 벚꽃 개화 등 볼거리가 늘어나는 계절적인 요인을 비롯해 일본과 미주, 유럽의 봄방학 기간으로 방한 여행이 활발해지는 시기이다. 더불어 지난 3월 서울에서 열린 미국 메이저리그 개막식 등 국제 행사 개최에 따라 일본, 미국 등 방한객이 확대된 것으로 분석된다.
다만 정부가 목표로 한 올해 외래 관광객 2000만 명 유치 달성은 여전히 쉽지 않은 실정이다. 2000만 명 달성을 위해서는 2019년(1750만명) 대비 114%를 달성해야 한다.
특히 10대 주요 방한 시장 가운데 절반이 이미 2019년 같은 기간 대비 방한 규모를 넘어섰다. 대만(30만 6000명, 108.8%), 미국(24만 4000명, 119.3%), 베트남(11만 명, 100.4%), 싱가포르(6만 8000명, 163.3%), 필리핀(10만 8000명, 109.3%) 등은 회복률이 100% 이상으로 이미 코로나19 이전 수준을 넘어 성장하고 있다.
다만 최대 방한 시장인 중국과 일본은 회복세가 늦었다. 지난 1분기 중국인 관광객은 101만 5000명이 방한했는 데 이는 2019년 1분기(133만 4000명)에 비교하면 76.1%에 불과하다. 일본인은 1분기 66만 6000명이 방한했다. 이는 2019년 79만 5000명에 비해 83.8%에 그쳤다.
방한 외래객은 앞으로 일본 골든위크(4월 27일~5월 6일)와 중국 노동절(5월 1~ 5일) 기간 특수를 보이는 등 계속 증가할 것으로 예상된다. 올해 총 10일의 징검다리 휴일 기간 한국을 찾는 일본인은 일일 1만 명, 총 10만 명에 달할 것으로 보인다. 중국 노동절 기간 한국을 찾는 중국인은 일일 1만 6000명, 총 8만 명 내외로 예상된다.
‘한국관광 데이터랩’의 케이티(KT) 외래객 방문자 이동 데이터를 활용해 체류 기간을 분석 결과, 미국인 관광객은 한국에 12~14일 머무르는 등 아시아 근거리 방한객의 평균 체류 기간(3~4일)보다 3~4배 이상 길게 한국을 여행했다. 일반적으로 장거리 여행객일수록 더 오래 머물고, 더 많이 소비하는 특성을 나타낸다.
또한 지방 방문 시 중국인은 제주도, 미국인은 경기도 선호가 두드러졌다. 이는 중국인의 제주도 무비자 입국과 미국인의 비무장지대(DMZ) 등 평화관광에 대한 높은 관심이 반영된 것으로 보인다.
문체부는 “중국·일본 등 성숙시장을 대상으로 주요 방한층인 2030 여성 외에도 연령대 다변화와 성별 균형, 스포츠관광·교육여행 등 관광 콘텐츠 다변화를 추진하고 빠른 성장세인 미주·유럽 등 신흥시장을 대상으로는 현지 밀착 마케팅을 강화할 계획”이라고 말했다.
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