운동은 날씬하고 탄탄한 몸을 만드는 동시에 면역력까지 높여줘 암환자에게도 아주 좋다. 근육에서 분비되는 ‘칼프로텍틴’(calprotectin)이라는 단백질은 암세포의 성장을 억제하는 것으로 알려져 있다. 이에 암 예방과 근력운동 사이의 연관성을 분석한 연구들이 눈길을 끌고 있다.
지난 1995년 발표된 한 연구에서는 근력운동이 대장암을 예방한다는 결과가 나왔다. 2009년 스웨덴 카롤린스카연구소 연구팀이 발표한 내용도 마찬가지였다. 연구팀은 20세에서 82세 남성 8677명을 대상으로, 이들의 생활 방식을 조사하고 암 발병률과 사망률을 조사했다. 연구 결과 근육량이 많은 남성들은 반대의 사람들에 비해 암으로 사망할 확률이 최대 40%나 낮았다.
이미 암을 겪은 사람들에게도 근력운동은 긍정적인 영향을 준다. 캐나다 브리티시컬럼비아 연구팀에 따르면, 근력운동을 꾸준히 실천한 암환자가 그렇지 않은 사람보다 치료를 더 잘 받고 자신감 있는 일상생활을 누리며 높은 수면 의 질을 보였다. 암 생존자는 일주일에 세 번 이상 30분 이상의 유산소 운동을 하는 게 좋다. 더 나아가 일주일에 두 번 근력운동을 병행하는 것을 추천한다.
일본 도호쿠대 연구팀 논문에 따르면, 근력운동을 꾸준히 한 경우 심혈관 질환·암·당뇨병 발생률이 각각 17·12·17% 감소했다.
한편 보건복지부는 ‘한국인을 위한 신체활동 지침’에서 “나이와 관계없이 하루에 앉아 있는 시간을 최소화해야 한다”고 조언하고 있다. 64세 이하 성인은 일주일에 150~300분 가량 중강도 신체활동을 추천하고 고강도 신체활동은 75~150분이 적당하다.
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