음료수 1달러, 머핀 세트 3달러, 물티슈 99센트. 미국에서 저가 상품 출시 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다. 인플레이션 장기화에 현금이 부족해진 저소득층을 중심으로 씀씀이를 줄이는 경향이 짙어진 가운데 기업들이 가격 인하를 통해 고객 잡기에 나서고 있다.
CNBC는 20일(현지 시간) 미국 패스트푸드 체인인 웬디스가 이날부터 3달러짜리 아침 식사 콤보 메뉴를 시작한다고 보도했다. 베이컨과 계란, 치즈가 들어간 머핀을 감자튀김과 함께 제공하는 구성이다. 경쟁사인 맥도날드가 5달러짜리 메뉴를 내놓기로 한 데 대한 대응이다. 앞서 맥도날드는 다음 달 25일부터 한 달 동안 5달러에 맥치킨과 치킨너겟 4조각, 감자튀김, 음료를 제공할 예정이라고 밝혔다. 또 다른 레스토랑 브랜드 애플비도 1달러짜리 마가리타 음료와 0.5달러짜리 뼈 없는 닭날개 메뉴를 선보였다. 애플비 운영 업체인 다인브랜드의 존 페이턴 최고경영자(CEO)는 “전체의 40~45%를 차지하는 연소득 5만 달러 이하 고객들이 외식 빈도를 줄이고 메뉴를 조절하고 있다”고 배경을 설명했다.
CNBC에 따르면 이용 고객의 평균 소득이 상대적으로 높은 윙스톱과 치폴레멕시칸그릴의 경우 1분기 미국 내 동일 매장의 매출이 각각 21.6%, 5.4% 늘어나는 등 견고한 성장세를 보이고 있다. 이와 달리 맥도날드는 같은 기간 매장당 매출 성장률(미국 기준)이 2.5%에 그치며 시장 전망치(2.6%)를 밑돌았다. 미국 내 소비 여력이 저소득층을 중심으로 쪼그라든 데 따른 것으로 풀이된다. 뉴욕연방준비은행에 따르면 소득 상위 25% 가구의 신용카드 한도 초과 비율은 5.5%에 그친 반면 하위 25% 가구의 경우 12.3%로 두 배 이상 높다. 뉴욕연은은 “신용 한도를 모두 사용한다는 것은 현금 흐름이 빠듯하다는 의미”라고 짚었다. 한도 초과가 연체로 이어진 비율은 1분기 33%로 연은이 데이터를 공개한 2015년 1분기 이후 가장 높다.
한껏 달궈진 할인 경쟁은 소매 업계로 번지고 있다. 미국의 대형 소매 업체인 타깃은 이날 우유와 고기·기저귀 등 약 5000개 품목의 가격을 낮추겠다고 발표했다. 1.19달러이던 16개들이 물티슈는 99센트에, 4.19달러에 판매하던 냉동 피자는 3.99달러로 인하된다. 경쟁사인 월마트도 앞서 7000개 품목에 대한 일시적 할인을 제공한다고 발표했다. 초저가 마트를 지향하는 알디 역시 250개 품목의 가격을 내리기로 했다. 로이터통신은 “여전히 높은 식품 가격과 대출 부담으로 현금이 부족한 고객들은 더 저렴한 제품을 찾고 있다”며 “소매 업체는 보다 많은 고객을 유도하기 위해 할인에 나서고 있다”고 전했다.
외식 업계와 소매점들의 인하 경쟁이 인플레이션 개선에 얼마나 기여할지는 미지수다. 전체 물가에서 외식과 상품이 차지하는 비중이 높지 않아서다. 4월 소비자물가지수(CPI)에서 외식비가 차지하는 비중은 5%였다. 18%를 차지하는 상품 물가는 이미 전월 대비 0.2% 하락 추세를 보였다. 반면 CPI의 61%인 근원 서비스 물가는 전월 대비 0.5% 올라 상승 폭이 여전히 가파르다.
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