"먹기 위해서요.(To eat)"
미국의 메모리얼 데이였던 지난달 27일 루이지애나주 뉴올리언스 외국의 소도시 메타리의 한 마트 주차장. 체감온도가 섭씨 39도에 달한 폭염 속에 힘겹게 카트를 정리하던 퇴역 공군 딜런 매코믹(90)씨는 전직 지역 방송 뉴스 앵커인 캐런 스웬슨 론키요가 그가 휴일에 일하는 이유를 묻자 이렇게 짤막하게 대답했다.
1일(현지시간) 영국 일간 가디언은 90세의 나이에도 미국의 한 마트에서 카트 정리 아르바이트를 하며 생계를 꾸려가는 노인의 사연을 소개하며 고물가로 인해 생활비가 급등하고, 사회보장 혜택이 축소된 미국의 현실을 조명했다.
가디언에 따르면 론키요는 온라인 모금사이트 '고펀드미'(GoFundMe)에 매코믹의 사연을 올리고 그의 은퇴를 돕기 위한 모금을 시작했다. 기부금 모집 글에서 론키요는 매코믹이 매달 필요로 하는 생활비가 2500달러(346만원)인데 사회보장연금으로 받는 돈은 1100달러(152만원)에 불과하다며 "그는 나머지 금액을 벌기 위해 마트에서 일자리를 얻었고, 때로는 한꺼번에 20대가 넘는 카트를 밀고 미로와 같이 주차된 자동차들 사이를 지나간다"라고 썼다.
그의 글은 순식간에 호응을 얻었고, 지난달 31일까지 불과 나흘 만에 약 5400명이 모금에 참여해 총 23만3000달러(약 3억원) 이상이 쌓였다.
론키요는 매코믹이 은퇴를 할지 아니면 일을 계속할지는 그의 선택에 달렸다며 "더 이상 먹고 살기 위해 무더위 속에서 쇼핑카트를 밀지 않아도 되고, 출근할 때도 걸을 필요 없이 자동차를 탈 수 있다"고 말했다.
해당 소식을 접한 매코믹은 CBS방송과의 인터뷰에서 론키요를 만난 것이 행운이라며 “이 미친 세상에는 그와 같은 좋은 사람들이 거의 남아있지 않다”며 고 고마움을 드러냈다.
가디언은 이같은 사연을 소개하며 “공동체가 나서서 매코믹을 도운 것은 훈훈한 일이지만 해당 사례는 미국의 가혹한 경제 현실을 보여준다"며 "미국은 평균 수명은 늘었지만 사회보장 혜택이 축소되면서 은퇴 연령 인상을 불러왔다”고 평가했다.
미 보스턴칼리지 부설 은퇴연구소의 앨리시아 머넬 소장에 따르면, 1992년 각각 59, 62세였던 미국 남녀의 은퇴 연령은 2021년에는 각각 62세, 65세로 상승했다고 가디언은 덧붙였다.
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