경남 하동군에 있는 공립 하동고등학교와 사립 하동여자고등학교 통폐합이 학령인구 감소 여파로 추진된다.
경남교육청 등에 따르면 지난 5월 28일과 30일, 31일 등 세 차례에 걸쳐 하동읍·진교 지역에서 학부모와 지역 주민 설명회를 열었다. 공립이자 남고인 하동고와 사립이자 여고인 하동여고의 통폐합하는 방안을 놓고 지역의 여론을 듣기 위해 마련된 자리다.
하동군은 인구는 물론, 학령인구가 심각하게 감소하고 있는 지역소멸 고위험 지자체로 분류돼 있다. 학생 수가 적은 학교는 교육 여건은 갈수록 악화돼 경쟁력이 약화되고, 지역의 학생들은 더 나은 교육 환경을 찾아 다른 지역 학교로 진학하는 악순환이 반복되고 있다. 이 때문에 지역에서는 20여 년 전부터 정책적으로 고교통폐합이 필요하다는 목소리가 나왔고 찬반 양론이 팽팽하게 맞서왔다.
이에 도교육청이 직접 설명회를 열었으나 여전히 갈등은 이어지고 있다. 하동여고 학교법인인 하동육영원은 설명회 기간 통폐합에 대한 반대 입장을 담은 유인물을 만들어 학부모들에게 배포했다. 법인은 교육부 적정규모 육성정책을 학교 통합의 근거로 주장하는 것은 잘못된 판단이라고 강조하고 있다. 당초 적정 규모 육성정책이 대도시 개발에 따른 학교총량제 정책의 일환으로 시작된 만큼, 농어촌에 무조건 적용 시켜서는 안 된다는 것이다.
반면 하동군은 현 시점에서 공립과 사립의 장단점과 입시성과, 교육경쟁력 등 논의는 의미가 없다는 입장이다. 현재 군 고등학생 수는 262명으로 2029년에는 100명 대에 진입하고 9년 뒤인 2033년에는 122명으로 지금의 절반 이하로 감소할 것으로 예상하고 있다. 군은 계속 버티다가 통합을 하면 피해는 학생들에게 돌아간다며, 훨씬 좋은 시설을 갖춘 통합학교를 만들어 민주적 시민을 양성하는 게 현명하다고 주장하고 있다. 또 두 학교가 지리적으로 인접하고 교육 환경도 비슷해 통합에 부담이 덜하다고 강조하고 있다.
도교육청은 입장 차가 좁혀지지 않자 이달 13일부터 17일까지 학부모 ‘찬성-반대’ 온라인 설문 조사로 1단계를 결정할 예정이다. 설문 조사는 하동 지역 모든 초·중학교 학부모와 하동고·하동여고 학부모를 대상으로 한다. 설문 조사에 참여한 남학생 학부모 집단과 여학생 학부모 집단이 각각 60% 이상 찬성해야 한다.
도교육청은 찬성률이 충족되면 조사 결과를 하동육영원에 전달해 이사회 심의를 요청할 계획이다. 재적 이사 정수의 3분의 2 이상 찬성 때 통폐합 안이 확정되고, 이후 통폐합에 따른 행정 절차를 진행할 예정이다.
이종부 경남교육청 학교지원과장은 “학령인구 감소와 대규모 예산을 투입하는 개축 사업 등과 맞물려 도내 곳곳에서 학교 간 통폐합 논의가 활발하게 추진되고 있다”며 “앞으로 진행할 설문 조사에 학부모의 신중한 판단을 당부한다”고 말했다.
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